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“西边？怎么可能？”
无数疑问和震惊在他心中翻滚，最终化作一声长长的、带着挫败和难以置信的叹息。
他猛地转身，动作因为急切而显得有些慌乱：“收拾行李！
立刻！
马上！
我们走！
一刻也不能耽搁！
必须把这消息以最快的速度，禀报给陛下！”
使节匆匆告别，侍从自然多加挽留，可是使节去意已决，加上这边也没有多留的理由，只能让使节匆匆返回。
而一回到巴黎，使节便将自己的所见所闻悉数汇报给王座之上菲力。
王座上的老人，那双隐藏在浓密灰白眉毛下的眼睛，骤然亮了起来。
那不是年迈者的浑浊，而是狐狸从森林之中探出头时，警惕、狡猾而又锐利的光芒。
“……西边来的粮食？”
菲力闭上了眼睛，身体更深地陷入柔软的王座靠垫，但那裹着天鹅绒斗篷的肩膀，却微微绷紧了。
“西边……”
菲力的灵魂仿佛瞬间挣脱了老迈躯壳的束缚，以一种超越凡俗的视角，高高地、冰冷地俯视着整个法兰西王国和它与神圣罗马帝国的漫长边界。
他的目光扫过烽烟四起的阿基坦平原——约翰的军队正疲于奔命地扑灭一处又一处叛乱的火焰，贵族离心离德，一片糜烂，绝无可能有余粮输出。
再掠过贫穷动荡的布列塔尼半岛——那里被约翰的暴政压榨得只剩怨恨和贫瘠。
穿过英吉利海峡，掠过阴雨连绵的英格兰本土——那里从来就不是粮食丰饶之地，反而经常需要从大陆进口。
几番扫视，几番排除，最终，那锐利的目光如同精准的利箭，稳稳地钉在了法兰西北部、与帝国接壤的那片富饶却桀骜不驯的土地上——弗兰德斯。
布鲁日、根特、伊普尔……那些以毛呢贸易闻名、富得流油的城市，那些掌握在一位女伯爵手中的庞大财富和粮仓！
“那就不奇怪了。”
腓力依旧紧闭着双眼，仿佛在自言自语，又仿佛在对无形的命运低语。
一丝极其复杂、难以言喻的情绪，掠过他苍老而刻板的脸庞。
菲力想起了那位弗兰德斯的女伯爵——尼薇。
一个在男人主导的封建丛林里，硬生生杀出一条血路的女人。
她离经叛道，以女子之身执掌伯爵权柄；她又倔强如钢，尽管靠着金雀花和诺恩的支持，但始终牢牢守护着弗兰德斯的利益；她的手段和能力，即使在腓力这样苛刻的评判者眼中，也足以称得上“不俗”
甚至“令人敬佩”
。
菲力甚至想让自己的王太子路易迎娶尼薇，或者她那个据说同样聪慧的女儿爱丽。
若能成功，那将是兵不血刃吞并弗兰德斯、同时获得尼薇家族庞大政治遗产的完美一步棋，足以让他的统一大业迈进一大步。
可惜那份措辞恳切、条件优厚的求婚文书被不留丝毫余地的回绝。
菲力作为法兰西至高无上的君主，自然不可能像市井之徒般纠缠不休。
王室的尊严和法兰西的体面，不允许他低三下四。
而眼下的情况……腓力闭着的眼皮下，眼球似乎在微微转动。
汉堡港那堆积如山的粮食，对坐拥法兰西最富饶粮仓的王室来说，不过是九牛一毛，是他用来撬动政治杠杆的一枚小小砝码。
但放到弗兰德斯，放到尼薇的伯爵领身上……那恐怕就是要掏空她弗兰德斯仓库的数量！
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