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风雨欲来
神罗南部，纽伦堡外，一座略显古旧的城堡内。
厚重的石墙隔绝了初春的寒意，却隔绝不了书房内弥漫的焦虑。
壁炉里的火焰不安地跳动着，映照在本地领主，艾森伯格男爵那张愁云密布的脸上。
他紧握着那支仿佛重若千钧的鹅毛笔，目光死死盯着摊在橡木书桌上的那份羊皮纸文件——一份债务援助协议。
条款清晰，甚至可以说在当下是相当“优惠”
的，但签下它，意味着他将祖传的部分林地抵押出去，这让他有些不知所措。
在他身旁不远处的橡木高背椅上，骑士法罗夫安静地坐着。
他仅着一身轻便的锁子甲，外罩象征性的白底黑十字罩袍，显得既庄重又不失亲和。
法罗夫没有催促，反而颇有兴致地欣赏着墙壁上悬挂的一幅色彩略显暗淡但笔触刚劲的油画。
画中一位身着古老铠甲的骑士，正持剑昂首，脚下似乎踩着败敌的旗帜。
“画上的人是您的先祖吗？”
法罗夫的声音温和，打破了令人窒息的沉默，他转过头，带着真诚的赞赏看向男爵，“真是颇为英武不凡的。
这头盔的样式，是上个世纪的风范了吧？想必曾有过赫赫战功。”
法罗夫的问题无疑巧妙地将男爵从眼前的窘境中暂时拉了出来。
奥托男爵紧绷的肩膀微微放松，脸上回忆起一丝家族荣誉感带来的红光。
“是的，骑士先生，”
艾森伯格的语气带着自豪，也带着一丝追忆，“正是我的曾祖父，老弗里德里希。
传说在皇帝对波兰的战役中，他一人一剑，在混战中一举击溃并俘虏了七名敌方的波兰骑士！
正是这份勇武和无上的荣耀，才让我们艾森伯格家族得以稳固地统治这片土地至今。”
“七名骑士！
真是令人惊叹的武勇，无愧于艾森伯格这个光荣的姓氏。”
法罗夫恰到好处地表达了敬佩，他站起身，踱步到画作前，仔细端详，“在那个时代，这样的功绩足以赢得国王的赏赐和对手的敬畏。
想必那时，这片领地在您的曾祖父治理下，定然是谷物满仓，兵强马壮。”
“那是自然！”
奥托男爵的声调不由得提高，“那时领地的农奴辛勤耕作，森林里的出产丰富，每年光是出售木材和多余的粮食，就能为家族金库增添不少进项，足以武装起二十名忠诚的侍从和骑士！”
法罗夫点了点头，目光从画作上移开，重新落回男爵身上，眼神依旧温和，却多了一丝不易察觉的引导：“是啊，依靠土地和传统的产出，便能维系家族的荣耀与力量。
那是骑士的黄金时代。”
但随即法罗夫话锋微微一转，语气带着些许感慨，“不过，时代变迁的速度，有时候快得超乎我们的想象，不是吗，男爵阁下？”
奥托男爵脸上的光彩渐渐褪去，重新被现实的压力所取代，他下意识地看了一眼桌上的债务书，叹了口气：“谁说不是呢……”
法罗夫没有立刻回到债务的话题，而是像朋友间闲聊般继续道：“我从北边过来，一路上的见闻颇多。
如今，很多地方的行情已经大不相同了。
就拿布匹来说，来自吕贝克和汉堡转运的羊毛布质地优良，价格却因为庞大的船队运输而变得极具优势。
如今它们正源源不断地顺着莱茵河、美因河运往帝国各处，甚至南边的意大利。”
他走到窗边，指着窗外男爵领地上那片作坊道：“我看到您的领地上也有一些纺织作坊，但恕我直言，男爵阁下，您的匠人所制造的布匹不仅耗时耗力，质量恐怕也难以和北境相比……”
奥托男爵嘴唇动了动，想反驳，却发现对方说的是事实。
他领地里的游商去年就不再前来收购布匹，领地内的作坊只能自产自销。
法罗夫转过身，倚在窗边，继续用他那平和的语调分析：“还有粮食。
原本北境一直缺粮，所以您领地内的余粮大都可以出售给北境换取资金，但是如今，来自波美拉尼亚和新征服的法兰西地区的谷物，产量更高，价格也更稳定。
恐怕如今您的粮食已经无人问津了吧？”
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