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圩墙后，乡绅们的私人武装举着刀枪呐喊，那些平日里养尊处优的护院，此刻竟像疯了似的往下扔滚木礌石，义军连续三次冲锋都被打了回来，坡下的尸体叠了两层。
“海哥，再攻下去，弟兄们快顶不住了！”
传令兵浑身是伤，声音嘶哑，“粮队昨天被劫了，剩下的干粮只够撑两天！”
田海一拳砸在土坡上，指节渗出血来。
他想不通，这些官兵明明已是强弩之末，为何突然爆发出这般狠劲？
不远处的帐篷里，清玄道人正对着沙盘唉声叹气。
他捻着胡须的手微微发颤，面前摆着的账册上，红笔勾画的赤字触目惊心。
“免税的口号是喊出去了，可弟兄们要吃饭、要军械，总不能喝西北风。”
他对着田海苦笑，“淮阴府的地主老财早就被咱们抄得差不多了，如今连市集上的商户都关了门，想买点粮草都找不到地方。”
帐帘被掀开，负责后勤的头领闯进来，脸色惨白：“海哥，道爷，最后一批伤药用完了，弟兄们的伤口开始化脓……”
田海的心沉到了谷底。
他望着帐外灰蒙蒙的天，忽然想起出发前父亲的话：
“义军打天下，靠的不是刀枪，是民心，可民心填不饱肚子，撑不起队伍啊。”
当时他只当是老生常谈，如今才明白其中的分量。
清玄道人用手指点着沙盘上的双堆集：“这些乡绅拼死抵抗，无非是怕咱们抄了他们的家底。
可咱们现在粮草不济，再耗下去，不用他们打，弟兄们自己就垮了。”
田海沉默良久，忽然站起身：“传我命令，暂停攻城。”
“海哥？”
“让弟兄们休整一日。”
田海的目光扫过帐外那些面黄肌瘦的弟兄，
“去附近的村子看看，能不能跟百姓换点粮食，就说……就说等打下双堆集，加倍还他们。”
他知道这是饮鸩止渴，可眼下别无选择。
夜幕降临时，去村子换粮的弟兄回来了，带回的粮食少得可怜。
“百姓们说，去年的收成被乡绅抢了大半，自己都快饿死了，实在拿不出多余的。”
弟兄们低着头，声音里满是无奈。
田海站在土坡上，望着双堆集圩墙后隐约的灯火，又看了看身后蜷缩在篝火旁的弟兄，忽然觉得喉咙发紧。
免税的口号赢得了民心，却断了军饷的来路；强攻硬打虽能震慑敌人，却也把自己逼上了绝路。
“道爷，”
他低声道，“你说，咱们是不是做错了？”
清玄道人望着天上的残月，叹了口气：“错不错，眼下都得撑下去。
明日我亲自去圩子里谈谈，看看能不能……”
话没说完，远处突然传来马蹄声。
一名斥候纵马奔来，手里举着一封密信：
“海哥！
淳安来的消息！
田喜子头领打下了县城，缴获了大批粮草，说……说要是咱们这边吃紧，他能分咱们一半！”
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