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时间大概来到了傍晚，阿拉泰尔人就地扎营，几顶帐篷支棱起来，炊烟在薄暮中升起，与天边最后一抹灰紫色的光交融在一起。
晚饭和前一天一样热气腾腾，可端着碗的人们话却比平时少了许多。
偶尔有人抬头望一眼族长帐篷的方向，又低头把脸埋进碗沿里。
饭后，伊斯卡族长与几位长老站在营地中央，没有生篝火，只有几只油灯在雪地上投出昏黄的光。
伊斯卡从腰间取出一只皮袋，又摊开掌心，里面躺着十几块拇指大小的木牌，每一块都用炭笔写着名字，字迹被反复的触摸磨得边缘模糊。
他看了长老们一眼，然后转身面向族人，开口说了一段阿拉泰尔的古老语言。
族人们都很沉默，包括梅莉达在内。
但是没有一个人提出反对的话。
那只皮袋接下来在所有人手中传递了一圈，每传过一个，皮袋便被攥紧又松开。
没有人躲避，就是每个人接过时的神情都有些沉重，再沉默地递给下一个人。
当皮袋回到伊斯卡手中时，他弯下腰，将袋子举过头顶，嘴中念了一段祷辞，声音沉着，在雪原上散开。
然后他将手探入袋中，抽出一块木牌，低头看了一眼，艰难而生硬的念出上面的名字。
一位父亲和他年幼的女儿几乎同时跌坐在了雪地上。
女儿被父亲侧身拢在怀里，两人谁都没有哭出声来，只是肩膀微微起伏，努力接受一个有过心理准备却依然难以消化的事实。
大家依旧保持沉默，也不好上前安慰，也没法就这么离开。
只能低头望着自己的靴尖，或是侧过头望向远方的雪线，咬着嘴唇，脸上交替闪过庆幸、失落、不忍、愧疚等一系列复杂表情......
“他们在做什么？”
希尔薇妮看着有些皱眉的科泽伊，询问道。
“应该是在随机挑选一个族人去完成加固封印的任务，不过，看他们的反应，这个被选中的人恐怕是难以活着回来。”
“活祭？”
希尔薇妮回忆着阿拉泰尔人的招待。
很难想象这样一个热情好客、歌声悠扬的民族，他们的祖先会留下一个需要族人不断献祭自己，然后导致人口凋零的封印
科泽伊摇了摇头：
“我记得昨天晚上伊斯卡族长他们讨论的时候，有说过那个被封印起来的怪物实力在不断恢复。
所以我猜最开始，他们的祖先应该只打算用少量血液加固封印。
只不过后来，随着封印效力被越来越强的怪物磨损严重。
阿拉泰尔人应该是找不到更有效的加固措施，只能选择用生命填补封印，这种最无奈也最有效的举措。”
......
科泽伊的神识始终停留在营地当中。
帐篷的毡帘被掀开，几位刚刚进去的长老又鱼贯而出，身上已经换上了那套华丽的鹰羽长袍，领口与袖口缀着打磨过的骨片。
人群无声地让开一条通道，通往营地中央那片被雪压实了的空地。
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