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自入冬以来，威尼斯的雨水比往年多了三倍不止。
亚得里亚海吹来的冷风便裹着湿气，终日不散地笼罩着这座泻湖上的城市。
圣马可广场的石板路终日湿滑，运河水涨得几乎要漫过台阶，就连总督宫的卫兵们也在岗亭里生起了炭火，咒骂着这该死的天气。
但真正让威尼斯人感到寒冷的，并非冷风冬雨。
教廷的使者已经来了三次。
每一次都带着教皇陛下亲笔签署的诏书，每一次都在大议会上慷慨陈词，每一次离开时都会带走满满一船的金币，名义上是“善款”
，实际上是“圣战军饷”
。
第四次来的使者此刻正住在圣乔治岛的本笃会修道院里，据说这次带来的不是诏书，而是教皇的两个儿子。
整个威尼斯都在窃窃私语：这次十字军东征的军饷，怕是要让威尼斯人出大头了。
雨丝如织，将天空染成铅灰色。
孔塔里尼家族的十三艘快船在这灰色的背景中穿梭如梭，船头劈开浑浊的运河水，船尾拖出翻涌的白浪。
这些船与威尼斯人惯见的平底船截然不同，船身更长，吃水更深，帆索的系法也别具一格。
但真正让两岸居民驻足围观的，是船上的人。
那些人身着锦衣华服，黑发如漆，黑眼如墨，肤色白皙如玉，举手投足间自有一股说不出的气度。
他们立在船头，任冷雨扑面，却纹丝不动，仪态万方。
“妈妈咪呀，那就是传说中的大华人？”
面包店的老板娘探出半个身子，雨水打湿了她的围裙也浑然不觉。
“小声点！”
她的丈夫一把将她拽回店内，“听孔塔里尼家的人说，那些人来自世界的尽头，那里遍地都是黄金，丝绸比威尼斯的亚麻还便宜，瓷器比陶罐还要多……”
“那他们来威尼斯做什么？”
“这谁知道？”
面包店老板耸耸肩，继续揉他的面团，“不过有一点可以确定，能让莱恩·孔塔里尼亲自去接的人，绝对不是普通人物。”
快船之首，卡特琳娜·孔塔里尼立在船头，金发被雨水打湿，贴在额前，却丝毫不减她的神采飞扬。
自进入威尼斯水域以来，她那张精致的脸上便始终挂着笑容。
这笑容里有东道主的热情，有故土重游的亲切，更有一丝难以掩饰的骄傲。
看，这就是我的威尼斯，这就是我的家乡，这就是西方最璀璨的明珠！
“那边！”
卡特琳娜伸出纤手，指向右岸一座石砌建筑，“那是圣乔凡尼保罗大教堂，多明我会的修道院就在旁边。
我小时候常去那里听弥撒，管风琴的声音能从这头传到那头。”
蒲徽渚顺着她手指的方向望去，微微点头，月白色的窄袖衫在雨中纹丝不乱。
“那座桥！”
卡特琳娜又指向一座石拱桥，“那是里亚尔托桥，威尼斯最古老的桥。
桥那边的市场什么都有，东方的香料、波斯的地毯、神圣罗马帝国的金属器皿。
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