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杨炯此次封禅昆仑，带了五万人马。
白日里她看得分明，这五万人竟然人人着甲，铁甲、皮甲、锁子甲，层层叠叠，寒光闪闪，更有那数万重甲骑兵，人马皆披重铠，列阵之时便如一道钢铁洪流，那气势，便是他平生所见最精锐的法蒂玛皇家卫队，也远不能及。
这等军力，别说法蒂玛，便是那不可一世的十字军，横扫中东的塞尔柱人，也完全比不了！
这才是他铁了心要来投靠的真正原因。
思及此处，阿里深吸一口气，将心头那些翻涌的思绪压了下去，脸上重新浮起了笑容，只是这一次，那笑容里少了几分做作，多了几分诚恳。
“大皇帝陛下，”
他弯腰一礼，声音低沉而郑重，“外臣一路西逃，万里征途，九死一生，这五千第纳尔金币，已是外臣能拿出的全部诚意了。”
杨炯看着他那副诚恳的模样，却只是冷笑了一声：“你便是这般表达诚意的？”
阿里一愣，面上闪过一丝困惑。
杨炯却不急着解释，而是抬手指向他身后那二百卫士，目光如炬：“你的这些护卫，不是阿拉伯人吧？”
阿里眼皮一跳，强笑道：“大皇帝陛下慧眼，他们确实不是阿拉伯人，乃是土……”
“土库曼人，”
杨炯接过话头，语气笃定，“乌古斯部落的分支，塞尔柱人的死对头，什叶派的忠实拥趸。”
此言一出，阿里彻底呆住，他张着嘴，半晌说不出一个字来。
杨炯背着手，踱步走到那二百土库曼人面前，目光从他们身上一一扫过，口中不紧不慢地道：“土库曼人，世代游牧于中亚草原，善骑射，骁勇善战。
他们与塞尔柱人本是同源，却因教派之争反目成仇。
你们的弯刀刀鞘上镶的是铜饰而非银饰，这是乌古斯部落中下层武士的特征；你们的皮甲内侧缝着羊毛内衬，这是高原游牧民族的御寒之法；还有你们的发辫……”
杨炯走到一个土库曼武士面前，目光落在他鬓角处垂下的两根细发辫上。
“土库曼人有蓄须留辫的习俗，成年男子必留两根鬓辫，以示勇武。
塞尔柱人早已废了此俗，唯有那些不肯臣服的乌古斯部落，才将此俗保留至今。”
那土库曼武士被他说得目瞪口呆，下意识伸手摸了摸自己的发辫，喉结上下滚动了一下，一句话也说不出来。
杨炯转过身来，看着阿里那张青白交加的脸，嘴角的笑意又深了几分。
“你们的弯刀锻造工艺是萨曼王朝时期的旧法，刀身的纹路粗犷而刚猛，与塞尔柱人如今的精致风格截然不同。
朕猜，你们的部落应当是被塞尔柱人击溃之后，一路西迁至此的吧？”
阿里站在那里，怔怔地看着杨炯，那双碧绿色的眸子里满是不可思议，嘴唇翕动了几下，终于说出话来：“传教士和行商们果然没有撒谎……”
他慢慢弯下腰，右手抚胸，深深一揖，语气中的恭敬比方才浓了十倍不止。
“大皇帝陛下不但战功卓着，人所共仰，更兼博学广闻，洞察秋毫，外臣……外臣佩服！”
杨炯不耐烦地摆了摆手，脸上的笑意收敛，露出一丝冷淡：“朕没时间跟你磨牙，说出你的诉求。
你只有一次机会，想好了再说。”
阿里抬起头来，对上杨炯那双深邃的眼睛，只觉得那目光如两把利刃，直直地刺进自己的心里，仿佛一切的伪装和算计，在这双眼睛面前都无所遁形。
他深吸了一口气，缓步上前，沉声道：
“大皇帝陛下明鉴，外臣全名阿里·伊本·穆斯塔法……乃是法蒂玛王朝最小的皇子。”
周围的土库曼人齐齐低头，鸦雀无声。
“法蒂玛内乱，大皇子哈桑与太后勾结，设下毒计，要取我性命。
那一夜，宫中大火，我被人推入尼罗河，九死一生，顺水漂流数十里，方才捡回一条命来。”
他的声音微微发颤，那双碧绿色的眸子里闪过一丝怒火，却又很快隐去。
“我向东逃窜，一路上被塞尔柱人的追兵围堵截杀，幸得这些什叶派兄弟相助，方才死里逃生。
我们一路东行，跋涉万里，于一个月前抵达河州，在此暂居。”
他说到这里，抬起头来，直直地看着杨炯。
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