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赫拉特城，塞尔柱掌上明珠，呼罗珊冠上珍宝。
此城坐落于哈里河畔，依水而建，城墙高耸，绵延十余里，皆以青砖砌就，坚不可摧。
城垣之上，每隔百步便有一座角楼，楼顶竖着新月旗帜，在晨风中猎猎作响。
城门凡五座，以青石铺路，宽阔可容四马并驰。
城中街巷纵横，商铺林立。
丝绸之路上，来自波斯、阿拉伯、甚至法兰克的商旅云集于此，将这座内陆之城变成了万商辐辏之地。
可今日这繁华之下，随着加兹尼失陷的消息传来，瞬间蒙上一层阴云。
城中央，总督府内站满了人，皆是帝国重臣。
正中央摆着一张巨大的橡木长桌，桌上铺着一幅羊皮地图，绘着从呼罗珊到河中地区的山川河流、城池道路，墨迹斑驳，边角磨损，显然是用过多年的旧物。
一群人围着地图，正争吵不休。
“殿下绝不能来！”
说话之人是个五十余岁的中年文官，身材矮胖，面皮白净，留着修剪整齐的短须，一身锦缎长袍，腰系金丝绦带，正是帝国宰相阿拉提。
他声音不大，却沉稳有力，透着一股慑人的威压。
“殿下在黎凡特正与十字军交战，围困耶路撒冷，战事吃紧，岂能轻易抽身？若是因调兵而致前线崩溃，这个责任谁来担？”
话音未落，对面一个身着白色长袍的老者猛地一拍桌子，怒道：“担责任？阿拉提，你倒是说得轻巧！”
此人年约六旬，须发皆白，面容清癯，一双深陷的眼睛却炯炯有神。
他头戴白色缠头巾，身披黑色斗篷，胸前挂着一枚金质新月徽章，正是帝国总教长阿勒夫，教士集团的领袖人物。
“河中地区是我塞尔柱帝国的粮仓命脉，如今华夏人步步紧逼，河中危在旦夕！
若河中失守，帝国将无粮草支撑，到那时，别说耶路撒冷，就是巴格达、大马士革乃至伊斯法罕都要跟着遭殃！
殿下坐镇黎凡特，固然重要，可河中若是丢了，你阿拉提担得起这个责任？”
“总教长此言差矣。”
另一个文官模样的中年人开口了，此人四十来岁，面容方正，蓄着浓密的胡须，身着深蓝色长袍，腰悬墨玉带钩，正是总税务长博尔忽。
他声音沉稳，不紧不慢。
“殿下之威名，我等自然敬服。
殿下之能，也确是当世罕见。
可正因如此，才更不该轻动。
殿下在黎凡特，以一己之力牵制了十字军数万兵力，为帝国西线赢得了宝贵的喘息之机。
若是贸然调回，西线崩溃，腹背受敌，那才是真正的灭顶之灾！”
“哼！”
另一个白袍老者冷哼一声，此人比阿勒夫年轻些，五十出头，面容阴鸷，眼神犀利，正是教法裁决长侯赛因。
他上前一步，声音尖厉。
“西线重要，东线就不重要？你们文官整日坐在帐中拨算盘，可知前线将士之苦？那白发魔女李溟，三万天灾军团，火器犀利，战无不胜，连加兹尼那样的坚城都被她一日而下！
马哈茂德那个懦夫，连抵抗都不敢，直接就投降了！
你可知这意味着什么？”
侯赛因手指地图，重重戳在加兹尼的位置上，指尖几乎要将羊皮纸戳破。
“加兹尼一失，开伯尔山口便彻底落入华夏之手。
天灾军团随时可以南下，直取坎大哈！
坎大哈若再失守，整个呼罗珊的门户就打开了！
到那时，别说河中，就是我们脚下的赫拉特，都要暴露在华夏人的兵锋之下！”
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