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“杂事……”
县丞将这个词在唇齿间轻轻复述了一遍，尾音拖得略长，随即点了点头，表示理解。
“年关底下，谁家没有几件琐碎缠身的杂事呢？柴米油盐，人情往来，桩桩件件都费心神。
便是这县衙之内，也未必清静。”
他没有追问具体是何杂事，而是将视线落向那盆炭火，银炭烧得正旺，橙红的火焰不时窜起，火焰在他深褐色的瞳仁里跳跃了一下。
那光亮一闪而逝，话锋也随之一转：
“你姐夫近来如何？年底诸事繁杂，他这个掌着门户的一家之主，恐怕更是不得清闲吧？”
“劳大人动问，姐夫一切安好，只是常念叨，说县内诸事繁杂，全赖大人与诸位明公夙夜操持，方能保境安民，使我等商民得以安居乐业。
我苏家忝为县民，深感大人庇佑之恩，
姐夫也常叮嘱草民，定要尽心竭力，不负大人平日照拂。”
“嗯。”
县丞模棱两可地应了声，话头很自然地转开。
“谈不上什么关照，你们苏家做的是盐、米、布匹生意，这些关系着一县百姓的吃喝穿用。
市面上太平，粮食盐巴不缺，人心就安定，这就是对本县、对朝廷最大的功劳。
今年收成怎么样？货物往来，可还顺当吗？”
这话听起来是再寻常不过的关心地方经济与民生，但落在苏启航耳中，却字字都透着深意。
盐课、米粮、布税，皆是岁入大宗。
收成关乎课赋，货物往来则涉及关榷与潜藏的利润。
县丞每一句都在温和地探问苏家今年生意的底细，掂量着那个无形的钱袋子究竟还剩下多少分量。
苏启航心念电转，面上适时地露出一抹愁绪与无奈的苦笑，声音也压低了些。
透出几分不易察觉的疲惫：
“回大人话，”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“苏家的境况……大人您想必也多少知晓。
这几年，苏家备受打压，家中早已是外强中干，不过勉力支撑着门面罢了。”
说着，抬起眼，眼里闪过一丝挣扎，随即咬了咬牙，像是下了很大决心才开口。
“不瞒大人，这次送来的一千两，实在是把家底都掏空了。
家里能动的现钱都归拢了，连姐姐们攒的私房钱、库房里几件压箱底的老东西也都搭了进去……
能拿出来的，真的只有这些了，还请大人体谅。”
说完，站起身，深深作了个揖，身子弯得很低。
姜老见状，也跟着站起来，朝着县丞的方向，弯下了腰。
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