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人口短缺的困境笼罩在简和科特林心头。
简负责的护民队组建与专项搜索任务，每一步都卡在人这个字眼上，这困境的根源，又紧紧系于科特林肩上更基础却更繁重的任务，即建立全新的街区划分、完成精确到户的人口统计、搭建起政务局的基本框架，这些骨架不立，血肉便无从依附。
“华法林领本地人还算配合……”
科特林扒拉着碗里的玉米炖肉，眉头拧成了疙瘩“男爵合作，民众也尝到了新制度带来的医疗和口粮甜头，自愿帮忙的不少，可出了华法林……”
他放下勺子，指尖无意识地在粗糙的木桌上划着“其他那些领主，人虽然看起来很配合或者躲起来了，可他们的狗腿子，那些靠着领主吃饭的商人、地痞、包税人、旧治安队的残渣们还在。”
“咱们招人，他们就在暗地里威胁、散布谣言或者干脆用点小恩小惠把人拉走，这才是最麻烦的。”
简默默听着，碗里的食物也失去了滋味，这些盘根错节的旧势力比明刀明枪的敌人更难对付。
多想无益，填饱肚子要紧。
随着秋意渐浓，即便在南境，夜晚的风也带上了明显的凉意，本地居民习惯了相对温暖的气候，对御寒往往不够上心，房屋的保暖性也普遍较差，但作为肩负重建与管理责任的官员，科特林和简不能坐视，供暖改造必须提上日程。
匆匆结束这顿食不知味的晚餐，两人只稍作喘息便裹上大衣推门走进了渐深的夜色里，他们的目的地是附近一片相对规整的居民区。
此行的目的一是为实地勘察供暖管道可能的铺设路径和障碍，二来顺道拜访一位新招募的警员芬达，了解这片区域更具体的社情民意，尤其是那些旧势力残余的活动迹象。
男爵府邸所在的区域，环境自然比其他地方好不少，街道虽不宽阔却铺着石板，路面还算平整，几盏新装的路灯散发着稳定的光晕，驱散了部分黑暗，与之前考察过的那些污水横流、垃圾遍地、入夜便漆黑一片的贫民区有着天壤之别。
按照记忆拐进一条稍窄的支巷，没走几步，一阵断断续续的啜泣声便搅动了相对宁静的夜，昏暗的光线下隐约可见几个人影围聚在一户敞着门的人家前，科特林和简心头一紧，加快了脚步，那户人家正是警员芬达的家门。
科特林的心瞬间提到了嗓子眼，他最不愿意看到的就是新招募的、印象中正直勤恳的警员出问题，这不仅仅关乎一个警员，更关乎新制度下警员队伍在民众心中的形象和公信力，他几乎是小跑着冲了过去。
走近看清情形科特林才猛地松了口气，芬达穿着普通的家居装，正蹲在自家门槛外，眉头紧锁地看着对面的人，他对面是一个穿着粗布衣裙、头发凌乱的妇人，正瘫坐在一张矮小的木凳上，双手捂着脸，肩膀剧烈地耸动着。
芬达的家人则是站在门内的阴影里，同样满脸愁容，不过却并没有上前干涉。
“科特林先生，简女士。”
芬达看到他们像看到了救星，连忙站起身“你们来得正好……”
科特林摆摆手，低声询问道“这是怎么了？”
简则是对他们做自我介绍“我们是来自政务局的，发生了什么事儿？”
妇人抬起泪眼婆娑的脸，那是一张被生活过早刻上风霜的脸，她不等芬达回答，便用浓烈的本地腔调语无伦次地哭诉起来“呜，我的娃，我的两个娃都没了……”
随着妇女的哭泣，他们也大致了解了情况，妇女在家做饭，也顺便地等当家的回来，就让自家的一对儿女在外面和其他孩子玩，饭做好后她出去查看，却没见到孩子们。
其实这倒也没什么，也许就是去别人家玩了，但她到别人家去问的时候，所有孩子却都回答说她家的孩子回家了，甚至有孩子信誓旦旦告诉他们是看着两人走到了家门口附近。
简立刻蹲到她身边，一只手轻轻搭在她因哭泣而颤抖的背上，另一只手掏出自己的手帕递过去安抚道“大姐，先擦擦泪缓口气，孩子丢了你着急我们都明白，可你现在哭坏了身子，孩子们要是找回来了谁照顾他们？”
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