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舱外风势忽紧，船身猛地一晃，舱帘被掀开更大，周老三和吴老四并肩立在门口，神色惊疑不定。
周老三手里还拎着半壶酒，酒液顺着壶嘴滴落，在甲板上洇开深色水痕。
“大哥？”
周老三压低嗓子，“她……她说啥？”
柳老大没回头，只抬起右手，慢慢解下左腕缠着的黑布条。
布条褪去，露出腕内侧一道墨刺的“苗”
字——笔画扭曲，像条垂死的蛇。
渥美春水静静看着，忽然轻笑一声：“苗长风给你刺的？还是你自己烫的？”
柳老大手腕一颤，黑布条滑落在地。
他盯着那墨字，半晌，哑声道：“……是烫的。”
“疼吗？”
“……不记得了。”
“可我记得。”
渥美春水声音轻得几乎听不见，却让舱内四人同时心头一沉，“你腕上这字，是天启十七年腊月二十烫的。
那天，你把青石隘七百守军名册，抄了一份，送到了苗长风的茶楼后院。
你烫字明志，说从此只认一个主子。”
柳老大双膝一软，竟跪倒在舱口，额头重重磕在船板上，咚的一声闷响。
周老三与吴老四面面相觑，手已按上刀柄，却谁也没敢拔。
渥美春水坐起身，赤足踩在微凉的桐木地板上，裙摆如墨色水波漾开。
她没看跪着的柳老大，只缓步踱到舱门边，抬手拨开帘子。
江风卷着水汽扑面而来，远处山影如黛，近处江面浮着碎金般的粼光。
一艘打渔小舟正从下游驶来，船头蹲着个戴斗笠的老汉，手里摇橹，哼着走调的《采莲谣》。
“你们以为偷我出来，是在违抗苗长风？”
她背对着三人，声音随风飘散，“错了。
你们是在替他，清理最后一块碍眼的补丁。”
周老三喉结上下滑动：“补……补丁？”
渥美春水终于转身，眸光清亮如寒潭映月：“赵争要杀我，不是因我坏了他什么事。
是因为我活得太久，久到看见了不该看的东西——比如，三年前镇西军八万精锐突袭北狄王庭，本该全军覆没的伏击战，为何最后成了大捷？比如，为何崔赢班师回朝那一日，兵部连夜烧了三十七车军报？又比如……”
她顿了顿，目光扫过柳老大仍跪伏的脊背，“为何青石隘守军名册上，多出来的那两百三十七个名字，全在镇西军抚恤名录里，却从未领过一文抚恤银？”
舱内死寂。
只有江风在舱外呜咽。
吴老四突然嘶声道：“你……你是崔赢的人？！”
渥美春水摇头：“我不是任何人的属下。
我是崔赢的医官，也是他的监军副使，更是朝廷派去查镇西军粮饷亏空案的钦差密使——不过，这份敕令，连赵争都不知道。”
她从袖中取出一枚黄铜虎符，掌心一翻，符身在斜阳下泛出幽微青光。
虎口衔环，环内刻着蝇头小篆：“天启十九年，钦命巡按镇西八府，持此符如朕亲临。”
柳老大猛地抬头，眼中血丝密布：“你……你早知道我们会来？”
“我不知你们何时来，却知你们必来。”
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