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第二天一早，被陈南华和秦昭嫌弃怕高的叶长年，昂首立于朝堂之上，站在池贡知府和同知身前。
皇帝已然收到叶长年连夜送来的奏折，如今面无表情看着他慷慨陈词。
皇帝疲态尽显，却唬得一朝老臣不敢吭声，连左仆射都适时打起了瞌睡，好似不知道此时他唯一的宝贝孙子正踩在刀尖上。
“二位大人虽身处重灾之地，却心系陛下寿诞，遍寻当地富户可进献的宝贝。
无奈池贡受灾颇深，许多富户虽心有力却被围困积雪深山之中。
最终是一赤脚采药之穷困老人竭尽所能寻到一株千年山参，再由二位大人跋涉一千五百里将其呈给陛下。”
说着叶长年从知府手中接过一个狭长的木盒，恭敬递给蒋总管。
皇帝眯眼看着蒋总管打开的木盒，满意点头。
只有装瞌睡的左仆射知道昨夜自己的家底经受怎样一番摧残才被叶长年翻出这物件来。
“昨晚公主给二位大人接风洗尘，却在离别之际见到刺客，连下官都被唬得够呛，但刺客却频频失手，被公主抓住时机尽数捉拿，如今正绑在京郊别院中，由公主亲自看押。
下官虽受到不小惊吓，却也因此得知一桩妙事。”
皇帝闻言抬抬眼皮，身子稍微前倾了些，沉默的朝臣也纷纷看向叶长年，等着他继续说话。
“刺客竟然不是来追杀公主的，而是追杀两位大人！
二位大人一路进京，刺客就一直跟着，但总晚一步，如此一千五百里，刺客失手近十次。”
这话听着有些离谱，好似秦昭要被刺杀才对，群臣有遮掩不住的笑声。
叶长年不顾及其他，继续朗声道：“下官原本不信有如此福大命大之人，昨日亲眼见到，不得不信。
追问下来，二位大人却道因为池贡子民一心为圣上祈福，满心期望圣上能收到这深山厚雪中挖出的人参，所以得祖宗保佑。
说到底，福大命大的是陛下，陛下恩泽池贡，所以二位大人得以保全性命，顺利进京。”
“下官不知是谁阻挠两位大人进京，又是出于什么考量，竟要夺献给陛下的贺礼。
下官连夜查阅案卷，发现池贡发生过税收失窃案，令满朝官员敬而远之。
但那是旧案旧人，且已然受罚，与百姓无干。
下官知道皇帝想赈济池贡，却碍于满朝官员对池贡的避嫌不得不推后考量。
下官如今就替陛下说句公道话，池贡也是我雍朝之地，池贡子民也是我雍朝子民，子民受灾，岂有不赈济的道理。
况且皇帝陛下乃雍朝君主，考量臣子是情分，臣子却不可以此为荣、僭越陛下本意。”
叶长年原本是面对着皇帝，说到后来却已变成面向群臣，好似在替皇帝做发言人。
他之前也说过得罪人的话，却没说过如此得罪人的，况且还是把满朝文武当傻子，睁着眼睛讲瞎话。
他爷爷是左仆射，他怎么可能不知道池贡犯过什么忌讳？他自己是吏部大员，他又怎可能不知道池贡已成贬官之地？对池贡的视而不见，到底是皇帝的意思还是群臣的意思，满朝皆知，叶长年又怎会不清楚？
但他确实有底气站在皇帝、群臣与池贡之间。
他的一切底气，就在早早交到皇上手中的奏折和二位大人的气运上。
希望能护住他们免被追杀的幸运能让皇帝愿意相信他编造的虚假台阶，给池贡子民一个翻身的机会，一个能被看见、被当做活人来救济的机会。
良久的安静之后，皇帝开口了。
“两位大人，叶大人说的，可是真话？”
“绝无虚言。”
知府和同知齐齐跪下，叩首道。
皇帝抬手让他们起身，对满朝静默道：“朕不计较曾经是谁刻意忽略，或对池贡落井下石。
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