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如今虽海运衰微，然根基尚存。
若将此处设为‘海事总署’驻地，统管捕鲸、造船、渔盐诸务，并以东宫内帑先行拨款五千两作为启动之资，招募工匠修缮船坞，训练水手熟悉远洋作业，则不出半年，便可建成一支初具规模的捕鲸劲旅。”
此言既出，满堂皆惊。
徐人龙瞠目结舌，布政使张口欲言，却被朱慈?目光所慑，终未敢发声。
唯有郑芝龙闻讯后连夜赶来，此刻正立于殿外候旨，听罢此议，心中狂喜??他深知，太子此举，实乃为其海上势力正名铺路！
“父皇，”
朱慈?继续陈词，“此事若成，每年所得鲸肉油脂，价值难以估量。
鲸油可代桐油用于舰船涂刷，节省开支；鲸须可制弓弦、帽架，供军需民用；而鲸肉腌制后运往辽东前线，足以供养数万将士。
如此一来，非但无需朝廷额外拨款，反可逐年上缴利税，充实国库。”
崇祯沉默良久，终于缓缓点头：“此策……倒也不失为一条生财之道。
只是，谁堪主持？”
“非郑芝龙不可。”
朱慈?毫不犹豫，“此人久居海上，熟识风浪，掌控闽浙水师人脉极广，且已初步试捕成功，经验最足。
若由其统领‘海事总署’，兼领捕鲸水师提督之职，则事半功倍。”
“准。”
崇祯断然下令，“即日起，授郑芝龙‘钦差大臣’衔，专理海事捕鲸事务，秩比二品，直隶东宫管辖。
所需人手、船只、物料，山东方面务必全力配合，不得推诿。”
圣旨一下，群臣凛然。
郑芝龙跪地谢恩，额头触地，声音颤抖：“臣……叩谢天恩！
定当鞠躬尽瘁，不负圣望！”
退朝之后，朱慈?并未回寝，而是径赴城西校场。
夜色深沉，月光洒在校场青砖之上，映出一片银白。
数百名从各卫所抽调而来的水师老兵正在此处集结，他们大多四十开外，面色黝黑，筋骨粗壮，眼神中透着久经风浪的沉稳与警惕。
“这些人，都是我亲自挑选的。”
郑芝龙低声介绍，“或曾随我走南洋，或在倭寇之战中活下来的老卒，懂海性，识潮汐，胆大心细。
只需加以训练，再配上新式装备，便是第一批真正的‘捕鲸士’。”
朱慈?缓步走入队列之间，目光逐一扫过每一张脸。
忽然，他在一人面前停下。
那人身材不高，却极为结实，左颊一道刀疤自眉骨斜贯至下巴，右耳残缺一角，显然是经历过生死搏杀。
“你叫什么名字？”
太子问。
“回殿下，末将姓陈，名大橹，原是浙江台州卫把总，因伤退役。”
他的声音低哑，却字字清晰。
“为何愿来？”
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