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人群中爆发出更高的声浪：“算我一个！”
“我身子骨硬邦邦的，县主，我去！”
“在哪按手印？赶紧的！”
看着瞬间点燃的热情，沈嘉岁嘴角微微一勾，那是如释重负的轻松。
管事沈盛带着几个账房先生，在人堆边缘支起了小桌，准备记名字。
人群仿佛被一块无形的磁石强力吸着，汹涌卷向那张小桌，竟形成一股涌流。
有人挤得帽子歪了也顾不上扶，只拼命往前凑，唯恐错过这份天大的好差事。
一个时辰后，喧嚣渐渐沉落。
沈盛拿着长长一卷名册小步跑到沈嘉岁面前，喉头滚动，声音带着点不易察觉的干涩：“禀县主，报名拢共一百八十五人。”
这数目远超计划的一百之数。
沈嘉岁脸上却不见波澜，只淡淡点头：“好。
选一百二十个体力最盛的先行过去开局面。
剩下的六十五人暂时留用本地，各处都缺人。
这缺口，你再立刻着手招人补足。”
“县主…”
沈盛捧着那名册，只觉得手上薄薄的纸卷重得坠手，他没忍住，“这头一年，又是修路又是建厂又是挖煤的，库房里的银子淌水似的往外流啊！
每多招一个人，就是一笔钱粮……”
后面的话在他嗓子眼里卡住了，可那眉心深刻的川字纹，诉说着无尽的忧惧。
沈嘉岁从矮台上跳下，拍了拍裙角沾上的尘土，动作利落：“沈盛，这才刚刚开头。”
她微微侧过头，目光似乎越过了喧嚣的人群，投向了新昌县边境的方向，“阎王山底下埋着煤山，那才是真正开始用人的地方。
到时候，只怕今天招的这些人，还远远不够塞那矿洞的窟窿。”
她不再多言，转身往衙门里走去。
晚膳的饭食香气已袅袅飘出。
正待抬脚迈过那黑沉沉的门槛，一阵急促得仿佛要擂破人心的马蹄声由远及近，炸雷似的在衙门口刹住。
“县主！”
一个高大矫健的身影翻身跃下马背，是燕回时的贴身亲卫燕祺，跑得额角全是密汗，脸色绷得像开刃的刀子，“爷请您立刻动身！
阎王山那边！
有要物请您亲眼见证！”
阎王山。
那三个字像冰水兜头泼下。
沈嘉岁眸底最后一丝刚散去的凝重瞬间重新凝结。
阎王山，颍州人口中的绝地，瘴疠横行，豺狼虎豹出没，寻常百姓宁肯绕道百十里也绝不沾边，燕回时却因发现了那里的铁矿，硬是扎了进去，甚至在里面立下了秘密根基。
若非万分紧要，他绝不会在此时动用贴身亲卫飞马传信。
没有半分迟疑，沈嘉岁疾步奔向燕祺牵来的另一匹马，飞身而上：“带路！”
勒紧缰绳，两人两马冲上官道，朝着西南那片传闻中被死亡笼罩的山峦疾驰而去。
暮色已四合，远处的阎王山，黝黑的巨大山影仿佛从大地尽头拔地直插进昏黄天际线的利齿，在残阳垂落的最后余光里透着一种狰狞。
越靠近山脚，天色暗得越快，原本还能勉强视物的山道，如同被浓墨一层层晕染加深，路旁的草木影影绰绰，扭曲成怪异的形状。
沈嘉岁下意识地一夹马腹，战马喷着白汽，脚下更快了几分。
她记得清楚，月余前她第一次硬着头皮陪燕回时进山探查矿脉，那种阴冷刺骨的毒雾，几乎瞬间就能让人头晕胸闷，宛如窒息。
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