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只是一路之上，阮元却一直沉思不止，所难以忘却的，尚不只自己同小斯当东那一番对话，还有伊里布临别之际劝慰自己的言语：
“伯元，你快些回扬州去吧，静海寺这边，就不要留下你的姓名，你的踪迹了。
我和耆英大人再过些时日，就要和洋人正式签订和议，到了那个时候，我……我就是大清的罪人了。
你可……可千万不要再卷进来了啊？”
惆怅之下，阮元也先从镇江江面取回了几艘粮船，随后在瓜洲暂宿一夜，到了第二日，自己方才回到扬州。
只是此时扬州之状，却让阮元震惊不已，原先熙熙攘攘的大东门福寿庭门前，此时竟尽是瓦砾焦土，甚至福寿庭中一角，几日下来，也已然成了一片废墟！
“夫子回来了！”
听闻阮元回归，刘文如、阮孔厚、刘蘩荣等人皆是大喜过望，连忙从家中奔出，在福寿庭门前见到了阮元。
“书之，这……这是怎么回事？”
阮元看着一旁已然被烧毁近半的宅第，连忙向刘文如问道。
“夫子，这件事我们都问清楚了。
火灾之后，这姚四被我们救了出来，我们才知道……”
刘文如眼见阮元回归，心中激动，却也哭了出来，向阮元道：“前日夜间，坊间都在传扬州要断粮了，那时夫子应该还在江宁，大家又不知夫子能不能回来，这些厨子一时恐慌，便走了水，我们……我们也是好不容易，才把福寿庭救了一半下来……”
阮元眼看街角之处，只见地上已经摆上了一排白布，布内均是人形，显然是家中厨房着火之后，这些厨子俱皆死于火灾之中，只有一名叫姚四的厨子被刘文如等人救下，问出了火灾始末。
可惜姚四同样伤重，还没等到自己回来，便已死去。
“这……怎么会这样呢……”
阮元眼见福寿庭已有一半房室残破不堪，只怕自己留下的不少藏书，也便随着大火一同灰飞烟灭了，心中难过，不觉喃喃念道。
“爹爹，书之姨娘那时已经布置了救火的事，咱们大家……大家也很快就开始救火了，可是前日夜里太过干燥，火情发现得又晚了，所以……爹爹，您可千万不要责怪书之姨娘啊？”
这时刘蘩荣看着阮元神色黯淡，便也将那夜救火之事告知了阮元。
“我……我……”
“阮相国，您回来了？这真是太好了。
唉，您家中突然遭此劫难，是下官救火不力，是下官的错啊。”
不想就在这时，麟庆也已经听到了阮元回归的消息，当即前来迎接阮元。
阮元向麟庆身后看去时，竟还有十余个商人打扮之人，对自己也是一脸感激之状。
麟庆见阮元疑惑，也向他解释道：“阮相国，这些都是扬州的米商，这几日眼看存粮不多，大家心里都着急，不知如何是好。
这下阮相国把米船带了回来，咱们扬州终于又有粮食了，相国真是扬州百姓的恩人啊，咱们扬州也终于……终于又太平了！”
“麟总河，洋人只是还了咱们米船，可还没退兵呢，太平二字，如今还说不上啊？”
阮元也向麟庆问道。
“唉，这件事若是咱们早些告知百姓，或许您家中就不会有此一难了，可是……可是我也说不出口啊？”
麟庆说到这里，却也长叹了一声，走上前来，向阮元小声道：“不瞒阮相国，就在您走了之后一日，便有几个盐商找上了运司衙门，说是……说是洋人势大，扬州实在抵挡不住，情愿出钱换扬州太平。
当时我……我也颇为犹豫，说是盐商出钱，在洋人看来，这跟朝廷出钱又有什么区别呢？一样是花钱求和啊？可是……可是那些盐商早就有了计议，通报运司衙门之后，我和沈都转还没同意呢，就自己派了人去英吉利对岸的军营求和。
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