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亲自送到了尤利娅·斯特拉瑟那间永远充斥着消毒水与旧纸张味道的办公室。
信封的质感厚重，蜡封上印着一个她有些眼熟但一时叫不出具体名称的家族徽章——一只栖息在荆棘王冠上的夜莺。
落款是“阿多尼斯·冯·罗森塔尔家族”
，一个她仅在几起涉及古老贵族遗产纠纷的官方事件调查中，有过寥寥数面之缘的上流门阀。
邀请函的内容是邀请她参加一场名义上为资助“城市孤儿与遗孀基金会”
而举办的慈善募捐假面舞会。
通常，这类充斥着虚与委蛇的社交场合令尤利娅倍感疲惫，远不如面对一具沉默的尸体或一卷艰涩的案卷来得轻松。
她会用格式标准、措辞严谨的回绝信，以“案件调查繁忙，恐难分身”
为由婉拒。
但这一次，她答应了卡尔文爷爷。
指尖在光滑的纸面上反复摩挲，冰冷的触感总让她联想到停尸房里那具“无瑕”
尸体的皮肤。
并非出于对社交的期待，浮华之下，或许能挖掘出意想不到的信息。
她最终还是决定前往。
舞会的地点并非在罗森塔尔家族众所周知的郊外庄园，而是隐秘在闹市区一家名为“缄默之鹿”
的绅士俱乐部内部。
这家俱乐部表面上是会员制的高雅场所，只对拥有古老血统或经过严格背景审查的富豪开放，以其卓越的酒类收藏和绝密的谈话环境着称。
但尤利娅毕竟是时间过久的老派家族之一，这类地方的地下，往往别有洞天。
进入流程总是繁琐得令人咋舌，与其说是欢迎，不如说是一场仪式。
这里总会有这种情况。
很多人就是享受真正筛选仪式带来的服务与区别。
可能这会让他们觉得自己不同于凡俗之人？首先，在俱乐部古朴典雅的大厅，两名穿着复古双排扣礼服、眼神锐利如鹰、气息沉稳远超普通保镖的守卫，仔细核对了她的邀请函，甚至用特殊的火焰检查了蜡封的真伪。
随后，她被一位面无表情的侍者引导，穿过铺着厚厚波斯地毯的回廊，来到一扇与墙壁融为一体的暗门前。
侍者示意她出示邀请函附带的验证卡片。
卡片在一个不起眼的卡槽上划过，暗门发出几乎微不可闻的“咔哒”
声，缓缓向内滑开。
门后，是一部需要专用黄铜钥匙才能启动的老式栅栏电梯，电梯内部空间狭小，饰以磨损严重的红木镶板。
还没加入所谓舞会，她就已经开始觉得厌烦。
侍者用钥匙启动电梯后，便躬身退下。
电梯门合拢，尤利娅独自一人站在这个缓慢下沉的金属匣子里。
机械齿轮发出沉闷而富有节奏的嘎吱声，仿佛巨兽的咀嚼，将上方俱乐部里隐约可闻的古典乐与谈话声彻底隔绝。
灯光昏暗，只有头顶一盏小煤油灯造型的壁灯散发着幽光。
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