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刹那之间,耳畔风声骤止,洞中众人粗重的喘息、火盆里炭火细微的噼啪、甚至自己擂鼓般的心跳,全数湮灭。
眼前只剩一条灰白长路,自脚下延伸进黑暗,路旁没有草木,没有石砾,只有无数细密如蛛网的银线,在虚空中静静浮游。
每一道银线尽头,都悬着一颗豆大的光点,微弱,却顽强燃烧。
他认得那种光。
是魂火。
不是修士凝练的本命元神之火,也不是阴司勾魂使唤的幽绿鬼火,而是最原始、最本初的人魂之光——婴儿初生时第一口呼吸点燃的命灯,老人弥留前最后一瞬闪过的回光。
整整三千七百二十一盏。
一盏不多,一盏不少。
李秋辰手指猛地攥紧罗盘,指节发白:“商队……不是三千人?”
“三千活人,七百二十一具尸身。”
宋璟的声音冷得像冰棱刮过石壁,“暴风雪吞没队伍时,前队已冻毙。
我带人折返搜寻,只救回尚有余温者。
其余人……尸身未腐,魂火未熄,被冻在冰层之下,成了‘活尸’。”
李秋辰喉咙发紧。
活尸?不是僵尸,不是厉鬼,不是被邪术操控的傀儡——是魂魄被强行锁在将死未死之躯内,肉身冻僵,神识清醒,眼睁睁看着自己一点点变成冰雕,却连眨眼都做不到。
这才是大寒潮最恶毒的诅咒。
不是杀人,是把人活活钉在生死夹缝里,日日受煎熬。
“所以您才说……‘商品’?”
他声音嘶哑。
宋璟闭了闭眼:“嘉木庇护所崩溃那夜,我亲眼看见守卫用铁钩刺穿活尸耳膜,只为听他们惨叫一声,确认魂火尚存。
因为只有魂火不灭,才能当‘寒髓引’用。”
寒髓引?
李秋辰心头一震。
药师典籍《霜脉志异》中有载:北境极寒之地,偶有地脉寒髓涌出,其性至阴,可冻裂金铁,亦可淬炼神魂。
然寒髓暴烈难驯,需以活人魂火为引,方能导引归位,凝成“寒髓丹”
。
一炉成丹,可解百人冻症,续十年阳寿。
但代价是——引魂者,十死无生。
“您买下这些人……是为了炼丹?”
李秋辰问得极轻。
宋璟却笑了,那笑容枯槁如冬枝:“我若真想炼丹,何须千里奔波?嘉木县库里,还剩十七炉未启封的寒髓丹。
可那些丹……吃了会疯。”
他顿了顿,目光如刀刮过李秋辰脸庞:“你可知为何?”
李秋辰沉默。
宋璟抬起枯瘦的手,指向洞外呼啸的风雪:“因为寒髓丹里,混进了活尸的魂火灰烬。
人吃下去,魂火便与药力纠缠,日夜灼烧神魂。
起初是梦魇,继而是幻听,最后……会听见所有被自己吃掉的魂火在颅内尖叫。”
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