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但没有款项可筹,因此总是闷闷不乐。”
在李莲英的这种有意说出和李鸿章的有心听取这一机缘凑合下,李鸿章只稍稍沉吟了片刻,悟得了话中的含意之后,便若有所得地连忙走到李莲英的耳旁,小声嘀咕了几句话。
只见李莲英一面听着,一面不住地点着头。
于是,李鸿章就高高兴兴地回到他的任地天津去了。
从此以后,李鸿章每当再向朝廷请求款项时,便再也不受批驳而是一请就准的了。
原来李鸿章的“附耳妙计”
就是为了迎合慈禧的享受主义意旨,提议以筹款兴办海军为名,责成各省的地方官每年须向中央筹拨定款,好使慈禧从其中提出一半来,充作修建颐和园之用。
这就是颐和园和李鸿章特别是和李莲英的关系。
在北洋的海军已经兴办了一两年之后,慈禧和李鸿章的互相拉拢利用,把全国各地筹拨过来的人民血汗,平白地耗费了不少。
尽管是在封建统治者为所欲为的黑暗时代里,但也得做出一些表面成绩来,才能掩盖一下全国人民的耳目。
于是就在胡乱购买了几只军舰,形式上训练了几千名海军之后,便大吹大擂地宣布成立了新式海军,这时,慈禧便也煞有介事地特派醇亲王奕譞为阅操大臣,到天津来阅操。
李鸿章听了便选派能干的官员给奕譞筹备行辕,并坚嘱务要准备得尽善尽美才行。
不料这时,由宫中又来了一封密函,李鸿章看了,便又使准备行辕的人在行辕之内,再特别布置一个房间,并吩咐承办的官员,这个房间的局势,虽然要比奕譞住的地方稍降一等,但须力求其格外精致、清雅才行。
并再三叮嘱务须妥善布置,不得稍有遗漏。
承办委员们虽然是唯唯连声地不敢多问,却都狐疑了起来。
在这个房间内,究竟是谁要来住呢?在行辕内外的布置都做得妥妥帖帖之后,李鸿章还不放心,在贵宾到来以前,更亲赴行辕查看了一遍。
对于奕譞所要住的正房大厅,倒也不过是大略看了一遍,就算查看完毕。
对于那个略降一等的厢房,却是非常仔细地做了周密的检查并且还挑出不少的毛病来。
例如,这样的设备未免太粗枝大叶,那样的铺陈未免过于简陋,等等。
委员们越发暗中惊讶起来,这间厢房到底是谁来住呢?为谁准备的呢?比醇亲王住的地方还显得重要,可是为什么却又不住正房呢?大家所抱的这个闷葫芦直到阅操的钦差大臣到来以后,才被完全揭破。
当李鸿章去迎接醇亲王奕譞时,彼此做了寒暄之后,便立即向奕譞的一个随员,满脸堆笑地去打招呼并恭敬谦和地连声称他作总管。
这时大家才知道,原来厢房里的这位贵宾就是在当时赫赫有名的太监李莲英。
到了行辕之后,李鸿章便照例同奕譞周旋了几句话,便又陪同着李莲英到了这间曾经是个谜的华丽厢房。
李鸿章还口口声声地说:“多多屈尊请总管多加原谅。”
可是李莲英却只是随随便便地看了一下,淡淡地说出了“费心”
两个字而已。
这次装饰门面的大阅操不打紧,却又把层层剥削下来的海军经费,又给白白地靡费了一大笔,反正是由李鸿章随意一报销就算完事。
再多花些也不过是慷他人之慨,还有谁能来过问呢?
自从这次阅操回来之后,李莲英在官场中的幕后势力和威风更是上涨了不知有多少倍,致使在宫中服务的人,都暗中呼他为“九千岁”
,于是就有一个叫朱一新的御史上了一本奏折,文章有“李监随醇亲王阅兵,恐蹈唐朝监军覆辙”
等语,不料慈禧看了后,却勃然震怒,立命把这个御史降了级。
从此以后,更没有一个人敢非难李莲英的了。
一般蝇营狗苟、钻营拍捧成性的官迷们,便都纷纷麇集在李莲英的门前,致使李莲英的臭名声一天大似一天。
听说过去有个姓王的大官僚,在袁世凯失败以后,曾在天津旧日本租界过长期的寓公生活,他常自豪地说平生曾做过一次很露脸的事,他说:“我曾奉了袁项城之命,秘密地把白银二十万两送到李莲英处,他见了这份厚礼,便佯作吃惊道:‘这如何使得,袁宫保不是要我的脑袋吗?’我听了这样的话便为了难,但情急智生地对他道:‘我们的袁大人倚仗您大力维持的地方多着哩,这不过是一点点孝敬之意,您要不赏脸收下,我可怎样回去交差呢?并且这件事,只有您和我们袁大人知道,这点小小的来往,又有什么关系呢?您收下这份礼物,不但是我们袁大人高兴,就是我这个做小差事的,也是感激您的盛情。
您收下,就如同救了我一样啊!
’李听了,想了一会儿,才放心地收下了。
我回去把此次交涉的经过报告了袁项城,他曾拍着我的肩头高兴道:‘老弟,你真有随机应变之才。
像这样的事情,如果今天换了别人,非把这事搞糟不可!
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