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这顿饭吃得相当愉快,就连坐在首席、心不在焉的杰拉尔德,也在浑浑噩噩间唤起些许身为主人该有的礼仪,还扯出一抹捉摸不定的微笑。
男人们聊天,女人们就微笑着恭维。
不过,斯嘉丽突然转向肯尼迪,想问问佩蒂帕特小姐的情况。
但一看到他脸上的表情,她竟忘了自己想说什么。
弗兰克的目光已经从苏埃伦身上移开,正在屋里四下打量,先瞧瞧杰拉尔德那双孩子般困惑的眼睛,然后看看没有地毯的地面,接着逐一打量那没有任何装饰品的壁炉,弹簧松了,垫衬也被北佬刺刀划破的沙发,餐具柜上方开裂的镜子,劫掠者来之前挂过画像,如今矩形印记仍未褪去的那块墙面,为数不多的几样餐具,姑娘们身上细细补缀过的旧衣裳,以及韦德身上那件用面粉袋做的苏格兰褶裥短裙。
弗兰克想起战前的塔拉庄园,脸上现出痛心之色,神情间隐含着某种疲惫又无力的愤怒。
他爱苏埃伦,喜欢她的姐妹,敬重杰拉尔德,也真心喜爱这座种植园。
舍曼的军队横扫佐治亚后,弗兰克骑马到州内各处征收补给时,也曾见过很多骇人的场面。
然而,那些情景都不如塔拉此刻给他的感触深。
他想为奥哈拉家,尤其是苏埃伦做点什么,可他什么都做不了。
于是,他下意识地咂着嘴,同情地摇晃起满脸络腮胡子的脑袋,却正好撞上斯嘉丽的目光。
看到后者骄傲又愤怒的眼神,他赶紧垂下眼帘,尴尬地看向自己的盘子。
姑娘们渴望得到消息。
亚特兰大陷落后,邮政服务就停了。
四个月来,她们完全不知道北佬到哪儿了、邦联军队情况如何,也不知道亚特兰大和老朋友们怎么样了。
弗兰克因为工作跑遍全州,消息简直跟报纸一样灵通,或者甚至还能胜过报纸。
因为从梅肯北部到亚特兰大,他几乎每个人都认识,要么就跟他们沾亲带故。
所以,报纸向来忽略的私人趣闻,他多少还是能提供一些。
为掩饰被斯嘉丽撞破的尴尬,弗兰克赶紧开始传达新闻。
他告诉众人,邦联军队在舍曼离开亚特兰大后,重新占据该城。
但这场胜利毫无价值,因为全城都被舍曼烧光了。
“但我离开那晚,亚特兰大不就烧了吗?”
斯嘉丽不解地大声问道,“应该就是我们的人烧的!”
“噢,不,斯嘉丽小姐!”
弗兰克震惊地嚷道,“我们从不烧自己的城市,何况城中还住着我们的百姓!
你看到的,只是起火的军需仓库和物资。
我们不想让那些东西落入北佬手中。
我们还烧了铸造厂和弹药库,除此之外,再无其他。
舍曼占领城市时,房屋和商店都完好无损,他还让自己那些兵住进去了呢。”
“那百姓怎么样了?他——他杀人了吗?”
“杀了一些,但不是枪杀的,”
那个独眼士兵愤怒地说,“他的部队一进城,他就告诉市长让全城百姓撤离,一个活人也不让留。
很多老人经不起奔波,不少病人也不宜挪动。
还有些太太小姐——她们也不宜挪动。
当时那场暴风雨真是史无前例地大呀,可舍曼还是把成百上千人赶出了城,扔在拉夫雷迪附近的林子里。
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