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这顿饭吃得相当愉快，就连坐在首席、心不在焉的杰拉尔德，也在浑浑噩噩间唤起些许身为主人该有的礼仪，还扯出一抹捉摸不定的微笑。
男人们聊天，女人们就微笑着恭维。
不过，斯嘉丽突然转向肯尼迪，想问问佩蒂帕特小姐的情况。
但一看到他脸上的表情，她竟忘了自己想说什么。
弗兰克的目光已经从苏埃伦身上移开，正在屋里四下打量，先瞧瞧杰拉尔德那双孩子般困惑的眼睛，然后看看没有地毯的地面，接着逐一打量那没有任何装饰品的壁炉，弹簧松了，垫衬也被北佬刺刀划破的沙发，餐具柜上方开裂的镜子，劫掠者来之前挂过画像，如今矩形印记仍未褪去的那块墙面，为数不多的几样餐具，姑娘们身上细细补缀过的旧衣裳，以及韦德身上那件用面粉袋做的苏格兰褶裥短裙。
弗兰克想起战前的塔拉庄园，脸上现出痛心之色，神情间隐含着某种疲惫又无力的愤怒。
他爱苏埃伦，喜欢她的姐妹，敬重杰拉尔德，也真心喜爱这座种植园。
舍曼的军队横扫佐治亚后，弗兰克骑马到州内各处征收补给时，也曾见过很多骇人的场面。
然而，那些情景都不如塔拉此刻给他的感触深。
他想为奥哈拉家，尤其是苏埃伦做点什么，可他什么都做不了。
于是，他下意识地咂着嘴，同情地摇晃起满脸络腮胡子的脑袋，却正好撞上斯嘉丽的目光。
看到后者骄傲又愤怒的眼神，他赶紧垂下眼帘，尴尬地看向自己的盘子。
姑娘们渴望得到消息。
亚特兰大陷落后，邮政服务就停了。
四个月来，她们完全不知道北佬到哪儿了、邦联军队情况如何，也不知道亚特兰大和老朋友们怎么样了。
弗兰克因为工作跑遍全州，消息简直跟报纸一样灵通，或者甚至还能胜过报纸。
因为从梅肯北部到亚特兰大，他几乎每个人都认识，要么就跟他们沾亲带故。
所以，报纸向来忽略的私人趣闻，他多少还是能提供一些。
为掩饰被斯嘉丽撞破的尴尬，弗兰克赶紧开始传达新闻。
他告诉众人，邦联军队在舍曼离开亚特兰大后，重新占据该城。
但这场胜利毫无价值，因为全城都被舍曼烧光了。
“但我离开那晚，亚特兰大不就烧了吗？”
斯嘉丽不解地大声问道，“应该就是我们的人烧的！”
“噢，不，斯嘉丽小姐！”
弗兰克震惊地嚷道，“我们从不烧自己的城市，何况城中还住着我们的百姓！
你看到的，只是起火的军需仓库和物资。
我们不想让那些东西落入北佬手中。
我们还烧了铸造厂和弹药库，除此之外，再无其他。
舍曼占领城市时，房屋和商店都完好无损，他还让自己那些兵住进去了呢。”
“那百姓怎么样了？他——他杀人了吗？”
“杀了一些，但不是枪杀的，”
那个独眼士兵愤怒地说，“他的部队一进城，他就告诉市长让全城百姓撤离，一个活人也不让留。
很多老人经不起奔波，不少病人也不宜挪动。
还有些太太小姐——她们也不宜挪动。
当时那场暴风雨真是史无前例地大呀，可舍曼还是把成百上千人赶出了城，扔在拉夫雷迪附近的林子里。
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