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刘表此刻心如刀绞,眼前战报显示仅有不足两万残兵逃回樊城。
这些冰冷的数字背后,是他在荆襄大地堆积如山的威信正在崩塌。
比起折损的士卒,更令他揪心的是这场败仗对其声望的致命打击——堂堂汉室贵胄坐拥八郡沃土,竟败给那个仅据弹丸之地的织席贩履之徒。
"
早知如此"
刘表枯瘦的手指攥紧案几,檀木发出不堪重负的。
案上竹简倒映着他扭曲的面容,仿佛看见襄阳街头已有士族交头接耳:"
景升公连新野小儿都敌不过,如何守得住这千里荆襄?"
阶下蔡瑁眼底精光闪烁,玄色官袍随躬身动作泛起波纹:"
主公,蔡氏三百死士随时听候调遣。
"
这话说得漂亮,既表忠心又暗显实力。
旁边蒯越立即会意,象牙笏板在掌心转出半轮明月:"
江陵蒯氏愿献三年粮赋以充军资。
"
刘表喉结滚动,悬着的心终于落回腔子里。
他缓步下阶,亲手扶起两位重臣时,袖中密藏的鱼鳞甲地图发出轻微摩擦声——那是昨夜与儿刘琦密议时绘制的退守江夏路线。
此刻却化作齑粉,飘散在透过雕花窗棂的夕阳中。
"
德珪"
老迈的州牧忽然剧烈咳嗽起来,将未尽之语都震碎在帕上猩红中。
跪伏的蔡瑁盯着青砖地缝里蠕动的蝼蚁,嘴角勾起无人察觉的弧度。
刘表脸色骤变。
蔡瑁言辞恳切:"
我家受主公厚待,理当誓死效忠。
"
"
听闻两位胞弟落入刘备之手,恳请主公遣使前往新野要人!
"
刘表面色阴晴不定,强压怒火。
败给刘备已令他颜面尽失,如今却要他向那大耳贼低头求人?这简直是在他伤口上撒盐!
话到嘴边,终究咽了回去。
面对这位既是姻亲又有钱的小舅子,他明白不能轻易表露不满,只得沉默以对。
这沉默便是拒绝。
蔡瑁眉头紧锁,语气渐冷:"
若两位弟弟遭遇不测,主公如何向家姐交代?我这个做兄长的又该如何向族人解释?难道要我说主公为保颜面,见死不救?"
他眼中含泪,话里藏针:"
届时就算我再三解释主公的难处,只怕族人也难以谅解。
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