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晨露还没来得及从胡椒叶上滚落,李杰的瞳孔就被一片触目惊心的惨状攫住了。
那些熬过猝倒病、刚舒展得像翡翠般的新叶,一夜之间布满了密密麻麻的孔洞,最严重的那株幼苗,顶端的三片子叶已经被啃得只剩网状的叶脉,像被顽童用剪刀剪过的破布。
“这……这是咋了?”
小王提着水壶刚走到田埂,看到眼前的景象,水壶“哐当”
一声掉在地上,清水漫过脚面也浑然不觉。
他蹲下身,手指颤抖地拂过叶片,孔洞边缘还留着新鲜的啃痕,嫩绿的汁液顺着指缝往下淌,“昨天傍晚还好好的,怎么一夜之间就成这样了?”
李杰的心脏像被一只冰冷的手攥紧了。
他趴在竹架旁,鼻尖几乎贴着叶片,目光扫过叶背——那里爬满了青黑色的小虫,约半寸长,身体圆滚滚的,外壳泛着金属般的光泽,正埋头啃食叶肉,每动一下,叶片就簌簌落下细小的碎末。
“是铁壳虫!”
老张扛着锄头跑过来,看到虫子的瞬间脸色煞白,烟袋锅从手里滑落在地,“这鬼东西专吃新叶,去年司农寺的菜田就遭过,连片的青菜叶子被啃得只剩杆,根本除不尽!”
他的声音带着哭腔,粗糙的手掌狠狠拍在大腿上,“俺就说昨晚听到‘沙沙’声不对劲,还以为是风吹叶子响,没想到是这畜生在祸害苗!”
李杰用镊子小心翼翼地夹起一只虫,那虫子立刻蜷缩成一团,外壳硬得像块小石子,镊子夹上去都打滑。
他把虫子放在瓷盘里,用竹片刮了刮它的外壳,只留下一道浅浅的白痕:“外壳含钙质,普通的物理方法很难杀死。”
他想起系统数据库里的资料,这种虫学名叫“黄守瓜幼虫”
,但大唐农人都叫它铁壳虫,对葫芦科、胡椒科植物危害极大。
“快!
拿艾草水来!”
小王反应过来,转身就往棚子跑,粗布裤腿扫过苗床,带起的泥土溅在叶片上,“俺这就去煮艾草水,去年对付菜虫就管用!”
艾草水很快煮好了,深绿色的液体冒着热气,散发着刺鼻的药味。
狱卒们拿着刷子,小心翼翼地往叶片上刷,希望能驱赶虫子。
然而,铁壳虫只是被热气熏得抖了抖,等艾草水一干,立刻又爬回叶片,继续埋头啃食,仿佛那刺鼻的气味只是无关紧要的微风。
“没用!
这畜生根本不怕艾草水!”
老李气得把刷子扔在地上,看着自己亲手照料的幼苗被啃食,眼眶都红了,“俺们老家对付这种虫,只能用手捏,可这苗这么嫩,捏虫的时候稍不注意就把叶子捏烂了!”
李杰没说话,只是默默地观察着。
他发现铁壳虫虽然啃食厉害,但移动速度很慢,而且似乎对光照很敏感,大多躲在叶背和嫩梢处。
“拿筛子来,把虫尽量筛掉。”
他指挥着狱卒们,“动作轻点,别伤着叶片。”
筛子是用细竹篾编的,网眼刚好能漏过叶片,留住虫子。
狱卒们两人一组,一人扶着筛子,一人轻轻抖动叶片,铁壳虫纷纷落在筛子里,挣扎着想要爬出来。
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