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香露坊的鎏金铜炉刚换过新香,甜润的玫瑰气息就漫过了三个柜台。
二掌柜正对着账本拨算盘,忽然用胳膊肘撞了撞旁边的侍女:“看那桌穿宝蓝衫的,是东宫刘大人的管家,盯着雪莲香露看了半炷香了。”
侍女春杏端着铜壶添水,裙摆扫过门槛时故意顿了顿。
她给穿宝蓝衫的客人续水,声音不大不小,刚好能让邻桌的茶客听见:“张管事又来买香露?前儿个您家小妾还说,西域来的胡椒可贵了,一小包能换两匹帛呢。”
张管事的手抖了下,茶盏在案上磕出轻响:“胡说什么?我家哪有胡椒?”
“哟,是我记错了?”
春杏故作惊讶地捂嘴,铜壶的水漫出些,打湿了张管事的袖口,“那便是别家的管家吧,说最近长安城喊着胡椒是妖物的,家里都藏着西域胡椒,高价卖给勋贵家呢——毕竟贵族宴客离不了这东西,再贵也有人买。”
邻桌的几个茶客立刻竖起了耳朵。
穿绿袍的书生放下茶杯:“姑娘说的是真的?那些喊着烧苗的,自己倒在卖胡椒?”
他前日在国子监还和同窗争论,说胡椒“邪性”
,此刻脸上有些发烫。
春杏笑着擦桌子,布巾在案上划出道弧线:“真假我可不敢说,只是听采买的伙计讲,城西的货栈最近总半夜卸货,裹得严严实实的,偏偏有次掉了包,滚出来的就是胡椒粒。”
她压低声音,像说什么闺阁秘事,“听说买主里,还有东宫的人呢。”
这话像颗石子投进滚油,茶客们顿时炸开了锅。
卖绸缎的掌柜拍着大腿:“我说呢!
前儿个我那亲家还说要去烧苗,转头就让我给他留两匹红绸,说要包‘稀罕香料’送礼——指不定就是这胡椒!”
穿宝蓝衫的张管事坐不住了,匆匆付了钱就往外走,背影透着股慌乱。
春杏望着他的背影,嘴角勾起抹不易察觉的笑——这正是武媚娘的吩咐,用“闲聊”
的方式,让百姓自己琢磨出不对劲。
消息像长了翅膀,不到午时就飞出了香露坊。
西市的菜摊前,卖萝卜的老汉拉住买主:“听说没有?那些说胡椒是妖物的,自己偷偷卖得欢呢!
昨儿个我看见刘大人的马车进了西市货栈,拉出来的箱子沉得很!”
“怪不得!”
买主恍然大悟,手里的萝卜差点掉地上,“我家那口子还吵着要去禁苑扔石头,合着是被人当枪使了?要是真有毒,他们敢往贵族家里送?”
议论声像潮水般蔓延,比之前的谣言更汹涌,却带着种清醒的愤怒。
有人想起前几日带头喊“烧苗”
的里正,家里最近添了新家具;有人说看见散播谣言的无赖,腰间多了块崭新的玉佩——这些细节原本没人在意,此刻却像拼图般凑出了真相。
午后的香露坊来了批特殊的客人。
几个宫装侍女提着食盒,里面装着小巧的青瓷瓶,瓶身贴着“安神露”
的红签。
为首的侍女正是春桃,她捧着食盒走到宫门前,那里还有几个犹豫未散的百姓,香炉里的香灰积了厚厚一层。
“诸位乡亲,”
春桃的声音柔得像春风,“媚娘娘娘听说大家近日烦忧,特意让奴婢送来些安神香露。”
她打开瓷瓶,清凉的薄荷味混着玫瑰香漫开来,瞬间驱散了些宫门前的沉闷,“这露里加了薄荷,闻着能静心,娘娘说,凡事得看真凭实据,别听人瞎咋呼。”
穿粗布袄的农妇怯怯地接过香露,瓶身的凉意顺着指尖蔓延,心里的焦躁竟真的淡了些:“媚娘娘娘……真这么说?”
她想起前日抱着发烧的孩子哭闹,此刻看着瓶里澄澈的液体,突然觉得那些“妖祟”
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