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太极殿的金砖被龙涎香熏得发亮，李世民将刘大人的供词摔在案上，朱笔在“东宫属官”
四字上重重一划，墨汁浸透纸背，在明黄奏章上洇出狰狞的黑痕。
“尉迟恭！”
他的声音像从冰窖里捞出来的，带着棱角分明的寒意，“将刘德全革职查办，杖打三十，即刻流放岭南！
若中途有失，提你项上人头来见！”
站在阶下的尉迟恭单膝跪地，铁甲碰撞金砖的脆响震得殿梁嗡嗡作响。
他攥着腰间的佩刀，指节因用力而发白：“末将遵旨！”
这员老将跟随李世民南征北战，最恨的就是搬弄是非的奸佞，此刻粗眉拧成了疙瘩，恨不得亲手将刘大人拖到刑场。
殿外的日头正毒，刑部衙门前的青石板被晒得能烙熟饼。
刘大人穿着囚服跪在地上，昔日油光水滑的锦袍换成了粗麻囚衣，领口还沾着昨夜挣扎时的血渍。
两个膀大腰圆的衙役按住他的肩，刑杖在空中划出道残影，“啪”
地落在背上，闷响里混着骨头错位的轻响。
“啊——”
刘大人的惨叫像被踩住的猫，在朱雀大街上荡开老远。
围观的百姓里三层外三层，有人举着刚买的胡饼，有人抱着哭闹的孩子，议论声像煮沸的粥：“这不是东宫的刘大人吗？前儿个还在茶馆说胡椒是妖物呢！”
“活该！
拿了钱就编排人家李大人，这下遭报应了吧！”
第三杖落下时，刘大人的囚衣已经被血浸透，贴在背上像块肮脏的抹布。
他恍惚想起半月前在东宫领命的情景——李承乾坐在铺着白虎皮的胡床上，将一袋沉甸甸的铜钱推过来，“老刘，这事成了，户部郎中的位置就是你的。”
那时的铜钱沾着新铸的铜屑，硌得他手心发痒，哪曾想会换来这般下场。
“还有二十七杖！”
监刑的校尉扯着嗓子喊，他是尉迟恭的亲随，下手格外狠。
刑杖起落间，刘大人的意识渐渐模糊，嘴里胡乱喊着：“殿下救我……是太子指使我……”
可他的声音被淹没在刑杖的脆响和百姓的唾骂里，像颗投入沸水的石子，连个响都没溅起来。
东宫书房里，今日没上朝的李承乾正把一叠书信往炭盆里塞。
火苗舔舐着麻纸，上面“令张里正散播谣言”
“赠西域胡椒三斤”
的字迹很快蜷成灰烬，呛得他不住咳嗽。
窗外传来刘大人撕心裂肺的惨叫，他手里的火箸“当啷”
掉在地上，火星子烧着了明黄常服的衣角，烫出个黑窟窿。
“殿下！
快跑！”
王德抱着个紫檀木盒闯进来，盒里是参与此事的属官名单，纸页边缘还沾着蜡油——那是昨夜连夜誊写的。
“尉迟恭带着羽林军已经到宫门了，再不走就被堵在宫里了！”
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