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让他尽快搞定蓟州的事，然后和我会合，天下要乱了，我们得准备后续的大计。”
“遵命！”
黑衣人接过密信，身形一晃，瞬间消失在密室的黑暗中。
自河内郡的治所野王离开后，庞大的送亲队伍再次启程，依旧大张旗鼓，仪仗鲜明，浩浩荡荡地向着邺城的方向前进。
官道的西边天尽头是巍峨连绵的太行山脉，如同一道灰黑色的屏障，沉默地遮蔽着视线；另一侧，则是望不到边际的茫茫原野，枯黄的草木在寒风中瑟瑟发抖。
时值正月，风雪渐少，可天气依旧严寒。
随着队伍不断深入河北腹地，道路两旁的村庄出现的频次渐渐多了起来。
然而，这些村落大多境况不佳，十室九空，偶尔能见到的几缕炊烟，也显得有气无力。
尚留在村中的人大都面有菜色，在破败的屋舍边勉强度日，更多的人则早已背井离乡，拖家带口地前往有官府赈济的大城就食。
为了更真实地了解民情，孙廷萧并未一直待在队伍中军。
他亲自带着秦琼、尉迟恭、程咬金三员心腹大将，以及非要跟来的赫连明婕，在送亲队伍前方数十里的广阔地域内游弋侦察。
这样既能提前探路，也能让他们亲眼看到那些被官道绕开的、更偏僻村庄的真实情况。
又是五六日光景，当他们行至朝歌地界附近时，黄天教活动的踪迹也变得越发频繁。
他们不时能看到三五成群、头裹黄巾的教众在村落间穿行，向骨瘦如柴的灾民们分发符水和稀薄的米汤，口中念念有词地宣扬着“苍天已死，黄天当立”
的教义。
亲眼目睹了这一切，连日来，孙廷萧那张总是挂着不羁笑容的脸上，也罕见地露出了严肃凝重之情。
这一日，在一处已经完全废弃的村庄旁，赫连明婕勒住马，看着不远处几个黄天教徒正耐心地给一个生了病的小童喂食符水，她清澈的眼眸中流露出一丝困惑。
她扭头看向身旁同样沉默不语的孙廷萧，忍不住开口说道：“萧哥哥，你说这黄天教……虽然他们都说是反贼，对朝廷是个威胁，但有他们在，很多百姓好歹是活下来了。
也许……他们不是我们想的那么坏？”
自从赫连部内附之后，尤其是在与孙廷萧确定了关系之后，赫连明婕已经很习惯地将自己当作天汉王朝的子民。
在她朴素的观念里，孙廷萧是朝廷的大将军，那么威胁朝廷的黄天教，按理说自然就是坏人。
可连日来眼中所见的这一切，却又让她产生了动摇。
那些官府的粥棚远在城内，且多有克扣，而这些被称作“反贼”
的黄天教徒，却实实在在地走进了最困苦的村庄，给了那些绝望的灾民一口活命的吃食。
“你说的不错。”
孙廷萧转过头，看着赫连明婕那双清澈而困惑的眼睛，脸上严肃的表情缓和了下来，甚至露出了一丝赞许的微笑，“如果朝廷处置得当，人人都能安居乐业，自然也就不会有黄天教存在的土壤。
从这个角度看，他们当然不是坏人。
但事情，往往就是那么复杂。”
程咬金催马凑上前来，那双小眼睛一转，对着赫连明婕嘿嘿笑道：“赫连小妹，你想啊，他们现在用米汤和符水聚拢了人心，可万一哪天，他们拉起大旗来，要攻打郡县，就官府衙署里那百十来号兵丁，还真不一定能挡得住。
到那时，对朝廷而言，他们可是比响马山贼还要难对付得多。”
说到这，他还不忘拍了拍自己的胸脯，一脸得意地补充道：“做响马的经验，老程我可是有的很，我这话，当然不假。”
他本想用个玩笑来缓和气氛，可赫连明婕却并未被逗笑。
她依旧望着远方，脸上满是更深的不解：“若是在我们草原，年年都要追逐水草迁徙，遇到大雪灾更是要困窘万分。
可中原这么好的土地，能种出成片成片的粮食来，为何还是养活不成大家呢？”
这个问题，像是一块巨石，沉甸甸地压在了每个人的心头。
一向滑稽搞笑的程咬金，脸上的笑容也渐渐敛去，变得严肃起来。
至于一旁的秦琼和尉迟恭，更是勒住马缰，望着这片满目疮痍的土地，陷入了长久的沉默与怅惘。
他们都是从底层摸爬滚打上来的，对于百姓的疾苦，有着最真切的体会。
孙廷萧没有回答赫连明婕的问题，因为这个问题，没有答案。
他只是深深地看了一眼那个炊烟袅袅的村落，随即猛地一挽缰绳，调转了马头。
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