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时亭默了片刻，手指停在舆图上标注的一根赤红墨线上，道：“悬崖峭壁自然不可行，但葛大人先前在悬崖下探出了一条山洞连接形成的隐秘通道，以备不时之需。”
再次听到葛韵的名字，北辰和严桐当场僵住，尤其是严桐，眼眶几乎是瞬间变红。
他们几乎能想象，在昔日辽阔的陇西大地上，葛韵依靠惊人的洞察力发现了重屏山的不对劲，然后不畏险阻，用那双不便的腿脚寻找进山的隐秘道路，只为后来人能够进一步探查山里到底藏匿了什么阴谋。
所谓鞠躬尽瘁，死而后已，不过如此了。
时亭手握上惊鹤刀，看向山匪的目光格外犀利，道：“当时葛大人行动受限，无法深入重屏山，但依然冒险探出入山的路来，如今该我们踏上这条路，做完他没做的事了。”
严桐当即下跪请命：“请时将军允我做先锋！”
时亭明白严桐在陇西如今的局势里地位特殊，本不该让他去冒险；但时亭更明白，严桐在陇西做的一切都是为了给葛韵报仇，完成葛韵的遗愿，所以阻止是没用的。
“好，允了。”
时亭拍了拍严桐的肩膀，“严桐听令，你负责守在桃源村附近，近距离监视山匪动静，等待时机勤王！”
“得令！”
严桐已然热泪盈眶，“属下绝对完成任务，不负师父先前教诲！”
半个时辰后，时亭和北辰在悬崖下接应到安西都护府派来的一千先遣兵力，剩下一千兵力守在山匪撤退的东面山脚。
此时，桃源村的山匪们刚刚逼迫百姓将今日的最后一批雪罂装箱完毕，正嬉笑着大鱼大肉，用吃剩的骨头逗弄村里的一名孩童。
暗中窥守的严桐攥紧了拳头，硬生生忍住扑上去的冲动。
在一道尖锐的鸣镝声中，时亭带着安西都护府驻军杀入重屏山，打山匪们一个猝不及防。
但山匪反应也是极快，迅速纠集了队伍抵挡驻军的进攻，且不难看出，他们比一般山匪战斗力强得不止一星半点，明显受过正规军的训练。
但就算受过再多正规军的训练，终究是东施效颦，何况面对的还是安西都护府这种常年驰骋沙场的驻军，山匪们坚持不过半天，便已经丢盔卸甲，四散逃命。
借着重屏山的密林掩护，要逃跑还真不好找，但偏偏人心贪婪，不少山匪选择先到桃源村带走价值万金的雪罂。
好巧不巧，严桐在一众山匪中发现了金蝎子的身影
——他看过此人画像，知道他是雪罂运输的关键人物。
金蝎子果真狡猾谨慎，迅速察觉了不对，仗着对地势的了解，带着雪罂跟条泥鳅似的钻进深山密林。
可惜，严桐在帝都做青鸾卫时，专门负责抓捕要犯，双方追赶不过一刻钟，便将金蝎子逼到了一处悬崖。
金蝎子气喘吁吁，缓了口气儿和严桐斡旋：“我说军爷，何必苦苦相逼呢？不如我给你一箱黄金，你放了我，等以后再会，我还能再孝敬您呢。”
严桐的脸色一沉。
金蝎子以为严桐是不信他，赶紧让属下打开一个箱子，里面真的装满了黄金。
“军爷，放了我吧，就当是没看到我。”
金蝎子谄媚笑着，循循善诱，“做人留一线，将来好相见啊，何况这可是一箱黄金，您怕是在帝都做十辈子的官，也得不到这么多俸禄啊，您说是……啊！”
一声惨叫，严桐的刀已经斩断了金蝎子的手臂，金蝎子的属下没来得及反应，便被青鸾卫用弓弩射杀。
紧接着，严桐根本不给金蝎子任何喘息的机会，当即挑断了他的手筋和脚筋，恶狠狠道：“要不是时将军还要审你，我现在就能折磨死你！”
金蝎子抬头和严桐赤红的眼睛对上，在惊吓和疼痛中当场晕过去。
另一边，时亭熟稔地进入战场状态，指挥都护府驻军里应外合，将分散在重屏山的山匪全部赶到了桃源村，一举抓获，然后安抚村民。
村民们先是惶恐不安地看着他们，在明白自己得救后，当即激动地千恩万谢，有人认出时亭，大喊：“是血菩萨，是血菩萨！”
时亭看着一张张灰败病态，瘦得见骨的脸，无法产生任何被拥戴的喜悦。
他在想，乱世中的一个普通百姓究竟要怎么做，才能避免被奴役被屠戮的命运？
答案是没有任何办法，他们无法对抗命运，因为他们一直过着朴素淳朴的农耕生活，而最终要面对的，却是一群豺狼虎豹，一群无恶不作，处心积虑，拥有锋利爪牙的豺狼虎豹。
也许，自己终有一天也会倒在这些豺狼虎豹的爪下，但在这之前，他势必要为他们争一争的。
这不仅是为了老师的救命之恩，先帝的知遇之恩，更是为了他自己能真正为北境兵变一事赎罪。
最重要的是，他孑然一身，了无牵挂。
一条命而已，死在哪里不是死？
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