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它像沙漠中的卫士与酷热作斗争，为人们阻挡风沙和烈日，结实的枝干树影婆娑，使得城市绿洲极具浓郁沙漠风情。
◎石油带来的幸福
沙特既古老又年轻，是个有奇迹的国度。
说它古老，源于它悠久的历史，公元7世纪，伊斯兰教创始人穆罕默德的继承者建立了阿拉伯帝国，历经四任哈里发后的倭马亚、阿拔斯王朝等鼎盛时期，版图曾横跨欧、亚、非三洲。
19世纪，英国入侵，把这片土地分为汉志和内志两部分。
1924年，内志酋长伊本·沙特兼并汉志，1926年10月汉志、内志民众拥戴伊本·沙特为“国王”
（埃米尔）。
经过多年征战，他终于在1932年9月23日宣告建立沙特阿拉伯王国，这一天被定为沙特国庆日。
说它年轻，也是指其建国历史并不久远之意。
作为世界上少有的以家族姓氏来命名的国家——沙特阿拉伯王国，在阿拉伯语中，沙特是“幸福”
的意思，“阿拉伯”
则指“沙漠”
，意为“幸福的沙漠”
。
那么，沙特是如何幸福起来的呢？沙特土地贫瘠、资源匮乏、地广人稀，曾经以游牧为生的贝都因人还搭着帐篷，放着牛羊，过着贫苦的生活，两边是又苦又咸的茫茫沧海，却不能提供一瓢用以解渴的淡水，中间是热浪滔天的沙漠，找不到绿色的希望，他们日复一日地寻找着淡水与绿草，当这样的寻找失望时，宗教信仰是支撑着他们生活下去的信念。
然而，这一切在1938年3月8日，美孚公司在达兰地区发现石油之后，沙特人翻天覆地的新生活就来了。
从20世纪60年代大规模勘探以来，沙特已经发现了约70个油气田，其中包括世界上最大的佳沃油田和最大的海上油田——萨法尼亚油田。
那么，沙特的石油是怎么来的呢？沙特阿拉伯以及阿拉伯半岛地区，在历史上曾长期是非洲大陆的一部分。
数百万年前，这块大陆的东部边缘地带周期性地受到海水侵蚀，日积月累，这块海域最终变成了现在的波斯湾。
而在海域生存了数百万年的海洋生物们的尸体沉积下来，变成了这一地区最富有的资源——石油。
沙特的石油资源极其丰富，经探明的储量居全球之冠，约占世界总储量的14。
不但如此，沙特石油还具有品质多样的特点，从重油到轻油品种齐全，能满足世界各地炼油厂的需要。
沙特的石油，除极少一部分外，全部由沙特石油公司生产。
公司总部设在达兰，这家国有公司，其产量超过世界上任何一个同类公司。
依靠着对石油资源的开发和利用，沙特从一个贫穷的国家一跃而起，成为一个人均收入位居世界前列、实力雄厚的新兴国家。
国家财富的增长，与之相对应的是社会福利的增加。
据2014年统计，沙特有人口3077万，其中沙特公民约占67%，主体民族为阿拉伯人。
沙特优渥的福利政策只针对本国籍的人。
夕阳下的油井
沙特富裕到什么程度？从居民社会福利可见一斑。
沙特人教育、医疗都免费，上学、看病无需花钱；全国免税，个人所得税、关税和商业税收都没有。
许多人以为，沙特多油缺水，水比油金贵，实际上，沙特是世界上最大的海水淡化生产国，其海水淡化量占世界总量的21%左右，居民用水几近于免费，电费、房租等都很便宜。
只要他们愿意，不用工作，靠政府发放的生活补贴，就能够吃喝玩乐过完这一生。
一般沙特本地人只愿做政府机关、银行、大公司和民营企业的管理者，其他服务业基本上都交给外国打工者。
在首都利雅得的街头，看到那些正在搞建设的工人，不是来自印度就是来自菲律宾，当然也有些来自中国。
街头上开出租车的司机绝大多数是印度、菲律宾等国的外国人，本地沙特人则开着豪车飞驰，油价仅为中国的15。
他们不需要为挣钱而烦恼，只需考虑如何花好钱。
在沙特的大学里，拥有世界上最先进的教学设备，教学大楼明亮宽敞，绿色草地四季宜人，学生们不用交纳学费，学校发放零花钱，这是连欧洲和美国大学都没有的优越待遇。
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