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黄褐色的半流质物体从脸颊表面硕大的脓包中不断渗出，就像一口口污秽的泉眼。
只有那双深陷在眼窝之中的红色眼睛还能勉强让影子想起那名患有白化病的女子。
在肿胀变形的鼻梁下方，那对腐烂的嘴唇弯出了一个弧度，似乎是在微笑，“但也就剩下这么几个小时了。”
“你—你到底……”
“世界上没有什么是不需要付出代价的，影子先生。
而在涉及整个物种的未来时，需要付出的代价往往会更大—但用不了多久，升华就会完成，而我们的痛苦也会结束。”
“升华？这又是什么意思？”
“我想，你的新朋友们大概已经把他们这几个月的所见所闻都告诉你了。”
“珊瑚”
的同伴走到了影子面前，腹部被破甲雷炸出的大洞不断流出恶臭不堪的黏液、半凝固的血液和内脏碎片，活像一锅来自地狱的杂烩汤。
然而这个曾经自称为“辐射”
的男人却对此熟视无睹，“比如说，我们和他们的暗中接洽，罗斯瘟疫的暴发，以及他们最近几天正忙着干的事。”
“这些都是真的？！”
影子无力地松开了手，任由那支老枪落在地上—在看到这一切后，他已经不再对这件武器抱任何希望了。
“千真万确。
事实上，他们唯一弄错的只有我们的动机。”
“你们的……动机？”
蜷缩在自己血泊中的关先生嘶哑地笑了两声，“你们难道—难道不是……”
“我承认，我们确实从一开始就计划弄到‘饕餮’；我也不否认，罗斯瘟疫的暴发确实有向你们施压的用意，但我们的目的并非仅仅如此。”
“珊瑚”
说完摇了摇头，一大团淡绿色的腥臭蒸汽随着她的动作从弹痕累累的动力装甲破口缓缓溢出，就像一群正在挣脱皮囊束缚的幽灵，“我们并不打算将‘饕餮’作为武器或者政治筹码，更不想与任何人为敌—事实上，我们的所作所为都是为了人类的未来。”
“比如说，让从没招你们、惹你们的无辜民众被你们散播的病毒生生扭曲成那种……那种……东西？”
“这是必要之恶，先生。
如果您不明白的话，请想想这个问题：生命存在的意义与目的到底是什么？”
那个曾有着一双绿色眼睛的男人答道，“当然，对此人们会有成百上千种答案，但站在理性的角度看，能够成立的结论事实上只有一个：作为有机化学演化过程中偶然出现的产物，生命的存在本身毫无意义，而它唯一的目的仅仅是尽可能多地复制自身。
在这方面，人类与最原始的厌氧细菌其实不存在根本性的差异。”
“但我们有……”
“我知道你想说什么，影子先生。
没错，我们拥有许多细菌所没有的东西：我们拥有复杂的多细胞结构和分工明确的器官，拥有高度发达的神经系统以及作为这一系统持续演化的最终产物—大脑，拥有语言、文字、运用逻辑的能力，拥有情感与想象力，还有可以抹除它们的抗生素。
但说到底，这一切的最终目标仍然只有一个：让我们的基因可以尽量多、尽量长地持续复制下去。
当我们的前辈航向星海时，这是他们的目的；当我们的先祖发明抗生素时，这也是他们的目的；而当我们的远古祖先敲碎第一块燧石、制造出最初的工具时，这还是他们的目的。
我们甚至可以一直追溯到进化之树还是一棵小树苗时—在那时，原始的单细胞生物在太古的海洋中首次组成了分工不同的群落，并逐渐演化成一个整体，它们的目的也不过如此。
纵观历史，其实你不难发现，我们引以为傲的一切，归根结底其实都只是实现这一目的的手段与工具，仅此而已。”
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