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大饥之年
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“微小恶魔”
重现人间
张冉
宝永三年（1706年）四月七日日本萨摩藩屋久岛下屋久村
雨下个不停。
浅灰色的云幕笼罩着屋久岛山脉，已经连续一个半月看不到屋久岛的最高峰宫之蒲岳，下屋久村的三十三间草房都生出了惨绿的青苔。
数十人聚集在村中央一栋大屋门前，在雨幕中拥挤着，发出低沉的嘟哝声。
深红色泥浆淹没他们枯瘦的脚腕，那是用来刷涂墙壁的红色涂壁土的颜色，这个屋久岛山深处的村落正在融化于连绵大雨之中。
透过墙壁上的破洞，能看到两个男人坐在屋子当中。
水珠滴滴答答落入火塘，腾起呛人的烟雾。
坐在上首的白发老人喉结滚动，将唾液咽进枯涸的喉咙。
饥饿感如一只巨手攫住他的胃，抓挠着肝肾，把肠子狠狠揉成一团。
他肮脏的脚趾用力抠紧榻榻米，枯黄趾甲刺进草席。
他已经断食整整二十天了。
二十天里，他吃下三十八升五合白米，相当于两名精壮武士的饭量，可他还是饿，饿得浑身浮肿，眼睛发黄。
再多的米饭都填不饱肚子，唯有味噌和豆腐能带来一丁点儿充实感。
他不住地进食，紧接着呕吐；继续进食，继续呕吐。
下屋久村名主（村长）饭田守很清楚自己需要什么。
他需要肉，山猪、牛羊、鸡鸭，充满油脂的肥腻的肉是治疗饿病的唯一药品。
然而早在二十多天前，村里就再也找不出任何肉类了，即使治饿病不那么有效的咸鱼干虾也已吃光。
全村三十三户，每家每户的米缸都装满了白花花的大米，去年棚田（梯田）丰收，本该让村子安然度过青黄不接时节，可牛头天王在春雨时分降下饿病，使下屋久村陷入一片混沌。
“父亲大人，村寄合（村议会）早已做出决定，他们已经无法等待下去了。”
下首正坐的年轻人说。
他的身体浮肿胀大，面色焦黄，显然也正在经历难捱的饥饿。
这个年轻人的名字叫稻盛孝广，下屋久村的百姓代，饭田守的女婿，今天是他断食第十九天。
雨鞭打着屋顶，火塘即将熄灭，屋外突然传来巨响，腐烂的篱笆墙被人们推倒在水中。
呻吟声渐近，雨幕里，人影摇摇晃晃走来。
饭田守下定决心，从衣袖中慢慢摸出一柄短刀，说：“这柄肋差是下屋久出身的本乡大人赐给我的宝物，本乡大人是我们七十七万石萨摩藩的总番头（骑兵大将），为人宽厚，一定会原谅我吧，原谅我吧……”
看着老人抽出短刀以白绢擦拭，稻盛孝广忍不住变了脸色，“父亲大人，你要做什么？难道想要自杀吗？我们是农户之身，怎么可以擅自切腹，那可是诛灭全族的罪名！”
“孝广啊……”
饭田守翕动嘴唇，以黄疸严重的眼睛望向屋外昏暗的天空，“你还不明白吗？下屋久村已经完了。
出去求援的人没有回来，说明所有的桥梁都被洪水冲垮了，通往港口的路也毁掉了，在这场雨停止之前，没人能进来，没人能出去。
我活了五十八岁，从没听说世上有这样的饿病，牛头天王将疫种撒在这里，又用山洪封锁道路，就是要彻底毁掉下屋久啊……可是孝广啊，你想想，若能够将瘟疫同下屋久一起埋掉，对萨摩来说不是最好的事情吗？”
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