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我这周就在跟一本德语小说苦战，准备先用英语写好读后感，再慢慢翻译成德文。
有点后悔选了这门课。”
“那本书很难吗？”
“很难。
明明是小说却几乎没什么故事性，通篇都是长句子和晦涩的比喻，也许作者是把它当哲学著作写的。
我准备分析里面的一个比喻，‘从木质的铁中形成的方形的圆’。”
“作者想用这个比喻说明什么呢？”
“他想描述一个充满矛盾的时代。”
我深吸一口气，“在那个时代，有很多无法相容的目标和倾向性，这些相互矛盾的东西撕扯着那个时代的每一个人。
如果有人想仔细剖析那个时代，只会看到这种矛盾性，从而得出一些类似‘从木质的铁中形成的方形的圆’一样无意义的结论。
但所有这些矛盾的东西一起构成的那个时代，却是有意义的，甚至可以用熠熠生辉来形容。”
“原来如此。”
莫妮卡点了点头，“乍一听只觉得是一句自相矛盾的话，原来作者就是想用它来表现一种时代的矛盾性。”
“我最近也读到了一句类似的话。”
艾玛插了一句，“就在你们借给我的那本生成语言学教材里。”
“那本麻省理工学院编的教材吗？我大概知道是哪一句了。”
莫妮卡想了几秒，“是不是那一句‘没有颜色的绿色想法猛烈地睡眠’（Creenideassleepfuriously）？”
“对，就是那句。”
“这是乔姆斯基说的吧？”
我也对这句话有点印象，“我记得他好像是想说明，有一些在语法层面上成立的句子，在语义层面上却不能成立。”
“是这样吗？”
艾玛脸上满是困惑，看样子她并没有仔细阅读那本书。
“我只是忽然想起来了。”
“他确实是这个意思。”
莫妮卡向艾玛解释说，“这句话也有快一百年的历史了，最早是乔姆斯基在1957年出版的《句法结构》里举的一个例子。
这本书也是生成语言学的奠基之作，基本能代表乔姆斯基第一阶段的思想。
他举这个例子是为了区别语法和语义：‘没有颜色的绿色想法猛烈地睡眠’这句话在语义学层面是不能成立的。
‘没有颜色’一般绝不会跟‘绿色’搭配在一起，‘想法’无法‘睡眠’，更不可能‘猛烈地睡眠’。
但它并没有违反英语的语法。
相反，如果我们把这句话改成‘睡眠猛烈地想法绿色没有颜色的’（Furiouslysleepideasgreencolorless），虽然同样没意义，却是不符合语法的……”
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