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席间又有其他夫人附和,话语间渐渐带出漕粮损耗、工程款项、地方孝敬等零星字眼。
虽都是笑着、用最轻描淡写的语气说出,仿佛只是闲谈中的偶然提及,但听在有心人耳中,却隐隐勾勒出一张庞大而复杂的利益网络。
盐、漕、河工,皆是江南命脉,油水最丰,牵扯也最深。
这些夫人看似在闲聊家务、感慨民生,实则每一句话,都在为身后的父兄丈夫传递信息、试探风向、乃至寻求庇护或勾连。
苏瑾禾垂着眼,心中渐明。
这哪里是什么简单的春日茶会。
分明是一场地方势力对中枢权力的谨慎试探与攀附。
这些女眷,便是那传话的桥梁。
果然,不多时,便有一位穿着桃红洒金裙袄、眼神活络的年轻夫人,借敬茶之机,笑盈盈地挪到了林晚音身边。
“这位便是林美人吧?真是百闻不如一见,果然如传闻中一般,清雅得跟画儿里的仙子似的。”
她嘴甜,又自报家门,乃是扬州府下某富庶知县的正妻,姓赵。
“妾身早听说美人侍奉皇后娘娘极为尽心,得了娘娘金口夸赞,最是温婉贤德。
今日得见,真是三生有幸。”
林晚音按着规矩,客气地应了几句。
赵夫人见她态度温和,并无高傲之态,眼中笑意更深,越发凑近了些,声音压得低低的:
“美人初到扬州,想必诸事不便。
我们老爷在本地还有些微名,家中也略备了些土仪,不成敬意,只望美人赏脸。”
说着,她身后一个伶俐的丫鬟便捧上一个一尺见方的剔红漆盒,盒子本身已是价值不菲的工艺品。
那丫鬟当众打开盒盖。
里面并非金银珠宝,而是几样更雅致的物件:
一对羊脂白玉雕的并蒂莲镇纸,玉质温润无瑕。
一套共计十二枚的寿山石印章,石料各异,雕工精湛,每枚印纽都不同。
还有一卷用金线绣着连绵如意云纹的姑苏绡帕。
东西不多,却样样珍稀,透着用心而非俗气的巴结。
席间不少目光似有若无地投了过来。
一个并无强势娘家背景、仅因温顺得皇后一句好评的低位美人,竟也成了地方官眷攀附的对象?
看来这林美人在某些人眼中,或许是一条值得投资、且门槛相对较低的门路。
林晚音脸色微白,显然没料到对方会如此直接地当众送礼。
她下意识地看向身后的苏瑾禾。
苏瑾禾早已料到会有此一幕。
她上前半步,挡在林晚音与那漆盒之间,对着赵夫人福了一福,脸上带着恭谨却疏离的微笑。
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