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退潮时,沿海谷底层摩擦后退的水会搅起沙,带走空贝壳,在缓坡上跌撞翻滚而下。
海鳟进入谷中时,海湾北面的蓝蟹从它们下方穿过。
它们也是从浅沼移居,顺坡寻找深且暖的水洞来度冬。
它们躲进厚厚的海带床,那里已庇护了其他蟹类,还有虾和小鱼。
夜幕初降、退潮开始时,海鳟进入海谷。
上半夜好几个钟头,有其他鱼类随潮进入水道,它们沿着水底游,穿过海带丛,弄得海带东摇西摆——是来自海湾内所有浅沼区的咕噜咕噜鱼,为了躲避寒冷而来,在这比浅滩暖和得多的水谷中嬉戏,堆叠成三四层,从鳟鱼身下游过。
早晨来临时,谷中的天光在鳟鱼看来像一片绿色浓雾,被沙与泥弄得混浊。
十英寻上方,有纺锤形的红色浮标,告诉海上来的船只,水道由此而始。
满潮水把浮标向西推送,标绳又紧拉浮标不放。
鳟鱼来到三条水道汇合之处——位于鸥足形水道的鸥脚脚跟处。
趁着下一次退潮,咕噜咕噜鱼出了水道,去大海中寻更温暖的地方。
海鳟则流连不愿离开。
潮快退尽了,一队幼鲥通过水道,急急向海游去。
是长如手指、鳞片闪耀如白金的小鱼。
今春在海湾中新产的鲥中,这是最后出海的一批。
其他的幼鲥,成千上万尾,都已去往无边的大海,去往那个它们一无所知的地方。
湾口咸水新奇的气味加上大海的韵律,让它们兴奋不已。
雪停了,风仍自西北方来,堆雪成丘,又卷起零星雪片,在空中盘旋。
寒气侵骨,窄些的河面全冻住了,采蛤船僵在港内。
海湾的边缘是坚硬的冰雪。
每次退潮,潮水带入河中新水,海鳟躺卧的水道便更加寒冷。
鳟鱼队合流
风雪之后的第四夜,水面上月光明亮。
风把水面光影打散成无数反光小镜,光片、光条在水上乱舞。
那晚,鳟鱼群看见好几百条鱼从它们上方经过,像银屏之下的黑影,向海游去。
那些也是海鳟,本来匿居在湾北十英里外一个九十英尺深的水洞里。
多个世纪以前,那原是一条河道,后来河的下游形成海湾的一部分。
住在鸥足形水道里的鱼决定加入深洞来的同类,两队鱼便一起出海。
水道外面,海底有起伏的沙丘。
这些水下丘陵,因为没有海燕麦或沙丘草来帮它们固定沙土,抗拒浪涛的侵蚀,比多风海岸的沙丘还不稳定。
有些丘陵只在水下几英寻之处,每次暴风来袭,它们就改变形状,每次涨潮或退潮,就能堆起或冲走多少吨的沙。
在海中沙丘间转悠了一天,鳟鱼升上一座让潮水扫平了的高原,是海底丘陵带的尽头。
高原宽半英里、长两英里,下面是一个陡峭的斜坡,上距水面才三十英尺,算是一个沙洲浅滩。
一次西南风带起大潮,移动了沙洲的位置,一艘载了一吨鱼货开往港口的渔船——“玛丽号”
,便在沙洲上搁浅。
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