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五刑对于男子，都是伤害身体的，独宫刑对于女子不然，不过是拘禁。
这亦可见伤害肉体之刑，原起于军事，因为在军事中，女子倘或做人俘虏，战胜的人还要用来满足性欲，所以不肯施以阉割，于是自古相传阉割之刑，只对于男子有之。
到后来，要将此刑施于女子，就只得代以不伤肉体的拘禁了。
伤害身体的刑罚，最初只施诸异族，或者内奸。
所以较古的法子，是“公家不畜刑人，大夫不养”
，这话亦见在《礼记·王制》上。
因为俘虏原来是敌人，内奸是投降异族的，也和敌人一样，怕他们报仇之故。
到后来伤害身体的刑罚，渐渐地施诸本族了，于是受过刑罚的人，其性质的可怕，就不如前此之甚，因此，就要使他们做些事情。
《周礼》这一部书，从前有人说它是周公所做的，这是胡说。
这部书所采取的，大概是东周以后的制度，时代较晚，所以受过各种刑罚的人，都有事情可做。
而其中受过宫刑的人所做的事情是“守内”
。
因为古代的贵族，生怕他的妻妾和人家私通，所以在内室里要用阉割过的人。
到后来，就有一种极下贱的人，虽未受过宫刑，而希望到贵族的内室里去服役，就自行阉割，以为进身之阶了。
宫刑，当隋文帝时业已废除。
自此以后，做内监的人，都是自行阉割的。
汉时虽还有宫刑，然据《后汉书·宦者列传序》里说，当时的宦者，亦以自行阉割进身的为多。
后汉时的宦官，即专用此种人。
自此以后，宦官二字，遂成为此种人的专称，失其本义了。
皇帝为什么会相信宦官呢？在历史上，有少数是因其性多疑忌，以为朝臣都要结党营私；只有宦官，是关闭在宫里，少和外人交接，结党要难些，而且宦官是没有家室的，营私之念也要淡些；所以相信他的。
然而这只是极少数。
须知古来的皇帝，昏愚的多，贤明的少。
这也并不是历代的皇帝生来就昏愚，因为人的知识，总是从受教育得来的。
这所谓教育，并非指狭义的学校中的教育，乃是指一切环境足以使我们受其影响的。
如此说来，皇帝所受的教育，可谓特别坏。
因为他终年关闭于深宫之中，寻常人所接触到、足以增益知识的事情，他都接触不到。
所以皇帝若是一个上知，也仅能成为中人；如其本系中人，就不免成为下驷了。
皇帝是一个最大的纨袴子弟，要知道皇帝的性质，只要就纨袴子弟加以观察，就可以做推想的根基了。
纨袴子弟不是有的不肯和上等人交接，而专喜和奴仆攀谈，且专听奴仆的话么？这是因为他们的知识，只够听奴仆的话，而且只有奴仆，本无身份，亦无骨气，所以肯倾身奉承他们。
历代皇帝的喜欢宦官，其原因亦不过如此。
但是有等人，因其所处地位的重要，其所做的事，往往会闯出大乱子来。
譬如在前清末年，慈禧太后和光绪皇帝不和，这种情况若在民间，也闯不出多大的乱子。
母子不和之事，我们在社会上亦是时时看到的。
然在皇室之中，就因此而酿成“戊戌政变”
“庚子拳乱”
种种关系大局之事了。
历代皇帝喜欢宦官，所以酿成大患，其原理亦不外此。
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