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短期内，第一次世界大战有利于苏格兰占优势的重工业，但20世纪二三十年代对煤炭、钢铁、制造业、纺织业的需求已经枯竭，这第一次造成了高达25%的失业率。
发明市场的那个帝国开始在羊毛之类的原材料供应以及黄麻纤维这样加工好的成品供应之间竞争。
苏格兰失去了重工业以及面向南方的银行服务业这样的优势，而且不能吸引像汽车制造、化学药品或消费品这样新的轻工业。
不列颠的南北分裂在大萧条时期（1929—1936）完全暴露出来。
从此以后，苏格兰的工业与以前大不一样。
战后的英国人民对国家权力充满巨大的信念。
福利国家事实上极大地改善了社会基础设施，政府的干预深刻地改变了国家和社会的关系。
然而，引导战后经济的尝试并不太成功。
一些颇具声望的计划，诸如林伍德汽车厂（西洛锡安），因为政治原因被拿到苏格兰，但人们对消费品的需求仍然很低，经济方面多样的尝试并不比两次世界大战之间成功。
像电视机、吸尘器、洗衣机这些大型电器直到20世纪60年代才在家庭中变得普遍起来，而且大多数是进口产品。
20世纪60年代的海外竞争标志着深层的经济萎靡开始，1967年，女王伊丽莎白二世在克莱德河上的巡游是对引以为豪的工业历史的注脚。
格拉斯哥保持了两个世纪的经济中心地位之后，苏格兰的经济中心重新回到爱丁堡。
结构性的经济问题一直存在，苏格兰最后一个传统工业消失于20世纪80年代。
现在，它再也没有煤矿工人了。
而现代苏格兰的经济成功要归功于金融服务、高科技产业、旅游休闲业。
20%的劳动力就职于金融业（银行业、基金管理和保险），这一行业有着悠久的传统。
17世纪的一些有钱人就是放贷者，像金匠乔治·赫里奥特，他是爱丁堡乔治·赫里奥特中学的创始人。
苏格兰的通货是不同的，直到18世纪英镑（sterling）的使用才普及开来，当时苏格兰人的一镑（pound）（只是那时众多通货中的一种）的价值大幅跳水，从中世纪相当于同等价值的一镑贬为一英镑的十二分之一。
1694年建立英格兰银行所依照的金融模板是荷兰，但苏格兰人威廉·佩特森（aterson）对其稍稍调整了一下。
苏格兰自己的银行系统在某种意义上是“不受约束的”
，因为它没有最后贷款人：苏格兰银行（1695）、皇家银行（1727）以及随后的其他基金会之间的竞争提供了一个多少有点稳定的货币环境，直到1845年立法建立了更为严格的监管制度。
苏格兰银行发行自己的货币，它和北爱尔兰的银行一样，现在仍然发行自己的货币。
虽然一些伦敦人和外汇局拒绝这些货币，但它们的价值和英格兰发行的纸币完全一样。
苏格兰的发明家——电话发明者亚历山大·格拉汉姆·贝尔（1847—1922）以及电视发明者约翰·罗杰·贝尔德（JohnLogieBaird，1888—1946），一起让现代的计算机时代变得可能。
20世纪七八十年代，电子工业是苏格兰经济的一个成功部门，久负盛名的IBM（国际商业机器公司）、惠普公司是“硅谷”
（不是指一个具体的地方，只是苏格兰高科技产业的一个昵称）的一部分。
但它的未来走向却并不清晰。
因为20世纪90年代初期，天美时（Timex）撤出时，邓迪的经济一下暴跌；NCR公司（计算机硬件、软件和电子产品公司）仍在那里，但也正在裁员。
计算机是世界上最大的产业，也有一些创新的专业电子公司，苏格兰目前在生物技术、软件发展这些领域的优势比高科技的硬件方面多一些。
现在在数字媒体公司的支撑下，邓迪再次崛起。
虽然有气候的千变万化（一些苏格兰人的嘲讽双关语说，全球变暖不是件坏事）、美元汇率的波动、对恐怖主义的忧虑，但旅游业仍然繁荣，尤其是历史名城以及像高尔夫、航海、攀爬、山间步行、潜水之类的户外运动，都非常兴盛。
这些服务部门作为一个整体已经成为上一辈的成功故事。
毕竟，人们可以买中国制造的电视机和运动鞋，但却很难将理发或鳕鱼薯条的订单外包给印度。
威士忌产品只有2%供应苏格兰，但它是苏格兰最值钱的出口产品，在英国赚钱的出口制造品中位列第五。
[1] 2008年本书出版时，该发电厂尚未建造。
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