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绪论
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历史，究竟是怎样一种学问？研究了它，究竟有什么用处呢？
这个问题，在略知学问的人，都会毫不迟疑地作答道：历史是前车之鉴。
什么叫作前车之鉴呢？他们又会毫不迟疑地回答道：昔人所为而得，我可以奉为模范；如其失策，便当设法避免；这就是所谓“法戒”
。
这话骤听似是，细想就知道不然。
世界上哪有真正相同的事情？所谓相同，都是察之不精，误以不同之事为同罢了。
远者且勿论。
欧人东来以后，我们应付他们的方法，何尝不本于历史上的经验？其结果却是如何呢？然则历史是无用了吗？而不知往事，一意孤行的人，又未尝不败。
然则究竟如何是好呢？
历史虽是记事之书，我们之所探求，则为理而非事。
理是概括众事的，事则只是一事。
天下事既没有两件真正相同的，执应付此事的方法，以应付彼事，自然要失败。
根据于包含众事之理，以应付事实，就不至于此了。
然而理是因事而见的，舍事而求理，无有是处。
所以我们求学，不能不顾事实，又不该死记事实。
要应付一件事情，必须明白它的性质。
明白之后，应付之术，就不求而自得了。
而要明白一件事情的性质，又非先知其既往不可。
一个人，为什么会成为这样子的一个人？譬如久于官场的人，就有些官僚气；世代经商的人，就有些市侩气；向来读书的人，就有些迂腐气。
难道他是生来如此的么？无疑，是数十年的做官、经商、读书养成的。
然则一个国家，一个社会，亦是如此了。
中国的社会，为什么不同于欧洲？欧洲的社会，为什么不同于日本？习焉不察，则不以为意，细加推考，自然知其原因极为深远复杂了。
然则往事如何好不研究呢？然而已往的事情多着呢，安能尽记？社会上每天所发生的事情，报纸所记载的，奚啻亿兆京垓分之一。
一天的报纸，业已不可遍览，何况积而至于十年、百年、千年、万年呢？
须知我们要知道一个人，并不要把他已往的事情，通统都知道了，记牢了。
我，为什么成为这样一个我？反躬自省，总是容易明白的，又何尝能把自己已往的事，通统记牢呢？
然则要明白社会的所以然，也正不必把已往的事，全数记得，只要知道“使现社会成为现社会的事”
就够了。
然而这又难了。
任何一事一物，要询问它的起源，我们现在不知所对的很多。
其所能对答的，又十有八九靠不住。
然则我们安能本于既往，以说明现在呢？
这正是我们所以愚昧的原因，而史学之所求，亦即在此。
史学之所求，不外乎（一）搜求既往的事实；（二）加以解释；（三）用以说明现社会；（四）因以推测未来，而指示我们以进行的途径。
往昔的历史，是否能肩负起这种任务呢？观于借鉴于历史以应付事实导致失败者之多，无疑是不能的。
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