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夜里，艾拉坐在小椅子上，她没有穿修女服。
一张照片、两颗糖果、一块石头，沉甸甸的压在心头。
死亡，让她又一次回忆起那时候。
艾琳即将死去的时候。
六岁的艾拉轻轻握住她的手，脸颊贴在那温暖的手掌上。
女人用另一只手抚摸她的头发，动作很轻。
“妈妈，没关系。”
艾拉轻声说，但没有六岁孩童应有的惶恐。
“不过又是新的一轮交易。”
艾琳的呼吸在寂静中显得绵长而吃力。
她看着女儿——不，看着这个由恶魔蜕变而来、却比任何人都更像她孩子的存在。
“你想交易什么，艾拉？”
艾拉松开手，站起身。
她的手指在空中划过，留下白金色的轨迹，那些轨迹在艾拉眼中自行编织成严谨的条款：
条例：交换艾琳存活时间，半年。
代价：个体【A?#&@】等量记忆。
只需要一个发自灵魂的确认，契约就将成立。
她会失去一部分记忆——作为恶魔A时积累的那些感知与规则——但没关系，那些本就是用不上的东西。
用来交换母亲的生命，很划算。
“半年够长吗？”
艾拉歪了歪头，像是在确认一份普通购物清单，“如果不够，可以再——”
“艾拉。”
艾琳打断她，声音依然温和，但带着不容置疑的清晰，“别这样做。”
“为什么？”
艾拉微微侧头，金色睫毛下的蓝眼睛清澈而困惑，“没有让妈妈支付代价。
这是我自愿的，就像……礼物。”
艾琳吃力地撑起一点身子，认真地看着她。
“……艾拉，不，A。”
这个久违的称呼让艾拉怔了怔。
“你既是我的女儿，也是我的友人、导师。”
艾琳伸出手，轻轻捧住艾拉的脸，“你是我的骄傲，但你也不能放弃你的骄傲。
没有母亲愿意看见孩子失去自我，没有友人愿意看见朋友消失。”
她顿了顿，让每一个字都显得举重若轻：
“你教导过我，交易是公平的。
对方不需要的交易，只会是侮辱和施舍。”
艾拉张了张嘴，但无法反驳。
这是她自己定下的规则。
“那我现在告诉你，”
艾琳的拇指轻轻摩挲过艾拉的脸颊，“我不需要延续我的生命。”
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