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艾拉本想过去帮忙——那边几位经常来教堂帮忙的妇人正在处理土豆、洋葱和成捆的生菜。
但她刚迈步，就被一群孩子围住了。
“艾拉姐姐！”
一个缺了门牙的小男孩拉住她的衣角，“来看我们画的跳房子！”
“我画得最好！”
另一个扎着乱糟糟辫子的小女孩抢着说。
孩子们的眼睛亮晶晶的，带着属于这个日子的兴奋。
他们不由分说地拉着艾拉走向空地边缘，那里用粉笔画着歪歪扭扭的格子，几个石子散落一旁。
艾拉蹲下身，认真地看那些线条，听孩子们七嘴八舌的规则讲解。
她温和地笑着，偶尔点点头，伸手摸摸某个孩子的头发。
她知道，此刻她的角色就在这里——作为这片空间里一个令人安心的存在，让孩子们感到安全，让大人们能回头看一眼就放心地继续忙碌。
杰森·陶德扛着一袋木炭拐过街角时，看到的就是这样一幅景象。
乱。
人太多了。
孩子奔跑尖叫，追着一个漏气的皮球；男人们聚在一起抽烟，笑声粗哑；女人们一边干活一边高声闲聊，各种口音和俚语混在一起；烧烤架已经开始冒烟，油脂滴落的滋滋声混着食物的香气；不知谁带来了一台老式收音机，正放着节奏强劲的音乐，有人跟着节奏用脚打拍子。
这是他熟悉的、属于东区底层的、充满粗糙生命力的嘈杂。
但此刻，这嘈杂里没有紧张，没有恐惧，没有随时准备逃跑或打起来的紧绷感。
有序。
混乱的表象之下，是井井有条的实际分工。
烧烤区、清洗区、备料区、儿童活动区划分明确。
老约翰像个战场指挥官，背着手四处巡视，偶尔低声指挥两句；肉类按照部位和腌制时间分类摆放；蔬菜清洗后的废水被倒入指定的桶里，没人乱泼；孩子们被艾拉无形地“圈”
在了空地中央相对平坦安全的区域，所有大人都能轻易地用余光瞥见他们。
而艾拉，就蹲在那个儿童圈的边缘，被五六个孩子围着。
她侧着脸，听一个孩子激动地比划着什么，嘴角带着很淡的笑意。
阳光照在她垂下的金色睫毛上，在脸颊投下细小的阴影。
她看起来完全沉浸在此刻，放松，甚至有些柔软。
杰森站在原地看了几秒钟，肩上的炭袋似乎没那么沉了。
然后他走向烧烤区，把炭袋卸在老李脚边。
“炭。”
老李抬头，认出他，点点头：“放那儿吧，正好引火。”
人群中，有几张面孔杰森很熟悉——是他手下的人。
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