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无锡，顾氏祖宅的地窖，油灯换成了更明亮些的牛油烛，但那股阴冷潮湿的气息依旧挥之不去。
顾宪成的脸在烛光下半明半暗，他将一份写满蝇头小楷的纸推给姚文蔚。
“姚世叔，你看此人如何？”
姚文蔚接过，仔细看去。
纸上详细记载着一个名叫“周茂才”
的老者：常州府武进县人，嘉靖三十年的老秀才，屡试不第，家境原本小康，因近年清丈，被查出家中二十亩祖传的“祭田”
实为早年侵占的官田，需补缴历年赋税并罚没部分田产。
周茂才屡次到县衙、府衙哭诉喊冤，称“祭田”
乃先祖购置，有地契为证（实为伪造），官府不予采信。
其人性格迂腐固执，极重名声，近来常对邻里抱怨“朝廷无道，清丈害民”
、“海阎王断我生路”
，己有郁郁成疾之兆。
“此人……确有‘冤情’，也确有寻死之心。”
姚文蔚沉吟，“只是，他若自尽，如何确保能将矛头引向海瑞？他虽抱怨，未必敢首接攀诬巡抚。”
顾宪成嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他不需要攀诬。
我们只需帮他‘合理’地死去，并留下足以让人‘联想’的痕迹。
比如，在他‘自尽’前，安排几个‘热心’的邻居或‘仗义执言’的落魄文人，听他哭诉，并‘无意中’透露，周茂才曾言‘若官府再逼，便以死明志，看那海阎王如何向天下交代’。
再比如，在他‘自尽’的现场，‘恰好’留下一封字迹模仿其笔迹、内容悲愤控诉‘清丈不公、逼人太甚’的绝命书，其中可隐晦提及‘应天巡抚衙门催逼甚急’等语。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是‘传播’。
周茂才‘自尽’后，立刻发动我们掌握的文社、说书人、乃至街头乞丐，将此事编成故事，迅速传唱。
故事里，周茂才是‘饱读诗书、安分守己’的‘良善老儒’，海瑞是‘不分青红皂白、苛政猛于虎’的‘酷吏’。
要渲染其‘冤’，煽动其‘愤’。
同时，以‘乡民义愤’、‘士林共哀’为名，将此事写成联名诉状，设法递到南京都察院，甚至……送到京城某些言官手中。”
姚文蔚听得脊背发凉，却又不得不佩服此计之毒。
将一个本就心存死志、且对新政不满的老秀才，精心包装成被“暴政”
逼死的典型，利用其死亡大做文章，掀起舆论狂潮。
这比单纯的煽动民变，更隐蔽，也更难防范，因为它首接挑战了新政在道德上的正当性。
“那‘滥杀’之事……”
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