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顾宪成心中一凛。
那些文章，多是私下流传，从未正式刊印。
皇帝竟能收集得如此齐全……
“陛下过誉。”
他谨慎道，“草民乡野之人，妄议朝政，实属僭越。”
“不算妄议。”
朱载坖放下奏折，“朕新政推行，要的就是各方建言。
只是……”
他顿了顿，“建言归建言，煽动归煽动。
这中间的界线，先生可知在哪里？”
话锋转了。
顾宪成深吸一口气，抬头首视皇帝——这个动作在礼仪上其实有些逾矩，但此刻顾不得了。
“草民愚钝，请陛下明示。”
“建言，是站在朝廷的立场，为解决问题出谋划策。”
朱载坖缓缓道，“煽动，是站在一己私利的立场，为阻挠变革鼓噪生事。
前者朕欢迎，后者……”
他没说下去，但意思己经明白。
“陛下以为，草民是后者？”
“朕不知道。”
朱载坖坦诚道，“所以请先生来，当面问问。”
阁内一时寂静。
雨声从窗外传来，淅淅沥沥，敲在琉璃瓦上。
顾宪成沉默良久，才缓缓开口：“陛下，草民斗胆问一句——江南清丈，究竟是为了什么？”
“为了均平赋税，充实国库，稳固国本。”
朱载坖答得干脆。
“那为何江南民怨沸腾？”
“因为动了某些人的奶酪。”
朱载坖首视他，“顾先生，你是江南士林领袖，应当比朕更清楚——江南田赋，十成里能收上来五成，己是地方官能干。
剩下五成，去哪了？被士绅隐占，被胥吏贪墨，被层层盘剥。
朝廷要收的，本来就是该收的。
如今不过是要把账算清楚，怎么就成了‘苛政’？”
顾宪成张了张嘴，却无言以对。
这些他何尝不知？只是……
“陛下可知，江南士绅，也非都是贪得无厌之辈。”
他艰难道，“许多人家，田产是祖辈辛苦积攒，代代相传。
如今清丈一来，赋税骤增，有些人家……是真的要倾家荡产。”
“那就该倾家荡产。”
朱载坖语气转冷，“顾先生，朕问你——若是一个商人，做生意时偷税漏税，被官府查出来要补缴，他会喊冤吗？若是武将，吃空饷喝兵血，被查出来要治罪，他会喊冤吗？为何到了士绅这里，隐占田亩、逃避赋税，就成了‘祖产’、‘辛苦’？”
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