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随后他发现这种新现象越来越厉害，简直成了一副晦气相。
然后他又看出人家现出了苦恼不堪的神气。
最后他觉得人人都变得那么郁郁不乐、若有所思、心不在焉，如果他伸手到全镇最悭吝的人裤袋底去扒他一分钱，也不会惊醒他的幻想。
在这个阶段——也许是大约在这个阶段——那十九户重要人家的家长在临睡的时候说出大致像这样的一句话——差不多都是叹一口气说的：
“哎，固德逊说的究竟是一句什么话呢？”
他的妻子马上就这样回答——话里带着颤声：
“啊，别提了！
你心里在胡思乱想些什么鬼事儿？千万把它丢开吧，我求你！”
可是第二天晚上，这些人又不由得发出这个问题来——而且所受的斥责也是一样，不过声音却小了一些。
第三天晚上，男人们又发出这同一个问题——语气是苦闷的，而且是茫然的。
这一次——还有次日晚上——妻子们稍有不知所措的表现，她们心里都有话想要说，可是并没有说出来。
再往后的那天晚上，她们终于开了口，急切地回答道：
“啊，假如我们猜得着多好！”
哈里代的俏皮话一天比一天说得有声有色，极尽挖苦之能事，令人十分难堪。
他劲头十足地蹿来蹿去，拿这个市镇开心，有时讥笑个别的人，有时讥笑大家。
可是他的笑声在全镇中已经是绝无仅有：这笑声落在空虚而凄凉的荒漠中了。
无论何时何地这个市镇上连一点笑容都找不到。
哈里代把一只雪茄烟盒子装在一个三脚架上，拿着它到处跑，假装那是个照相机。
他拦住所有的过路人，把这东西对准他们说：“预备！
——请您笑一点儿。”
但是连这样绝妙的玩笑也不能在那些阴沉的面孔上引起反应，使他们轻松一点。
这样过了三个星期——还剩下一个星期。
那是星期六晚上——大家已吃过晚饭了，但没有往常星期六那种熙熙攘攘、大家到处买东西和开玩笑的热闹场面，街上是空虚寂寞的。
理查兹和他的老伴独自坐在他们那间小客厅里——神情沮丧，都在想心事。
这种情形现在已经成为他们晚间的习惯了。
他们过去一向的老习惯——看书、编织和称心如意地闲谈，或是和邻居们互相串门，这一切都老早就成为过去，被他们忘掉了很久很久——两三个星期了。
现在谁也不谈话，谁也不看书，谁也不串门——全镇的人都坐在家里，唉声叹气，愁眉苦脸，沉默不言，都想猜出那一句话。
邮递员送来了一封信。
理查兹无精打采地望了一眼信封上写的字和邮戳——两样都是陌生的——他把信丢在桌子上，又恢复了刚才被打断的东猜西想和绝望的、沉闷的烦恼。
两三个钟头之后，他的妻子疲惫地站起来，正准备不道晚安就去睡觉——现在这已经成为习惯了——可是她在靠近那封信的地方停了一下，以冷漠的神情望了它一会儿，然后把它拆开，约略地看了一遍。
理查兹还在坐着，椅背翘起靠着墙，下巴垂在两膝之间。
他忽然听见有什么东西倒在地上了，一看，原来是他的妻子。
他赶紧跑到她身边，可是她却大声喊道：
“别管我，我太快活了。
你快看信——快看！”
他接过信来看，贪婪地读着，脑子不禁眩晕起来。
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