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3、何师爷出手不凡
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正月里梅花开喜迎新春,
闻听说大英国来招工人,
修铁路保马路整理房舍,
绝不派战斗事扛枪当兵……(1)
经由山东威海卫向海外输出华工,并非今日始,早在二十世纪二十年代之初,英殖民地南非矿业开发面临大发展的机遇,英国商人纷至沓来,一时间南非开发热越烧越旺。
随之,劳动力资源不足而制约着矿业的开发。
于是,精明的企业家便把劳动力市场转向远东中国市场。
相比较之后,最有利可图的是威海卫市场,比当时的香港更具有开发价值。
利润一旦达到一定比例,便可以驱使许多人去冒险。
何况威海卫是一个没有风险的地方。
1904年,南非约翰内斯堡的维瓦特斯兰矿业协会组织精干队伍,来威海卫进行为期十几天的考察之后,与威海卫英国洋行签署联合招募华工和在威修建华工营的合同,并迅速付诸行动。
此事获得英驻威海卫行政长官洛克哈特的大力支持,他亲自到济南去拜会山东巡抚杨士骧,以求得在山东境内招工得到官方支持,很快便打开了通过威海卫招收华工的局面,当年就有2000多人被运到南非德兰士瓦金矿做工,并有几百名华工被运往日本统治下的韩国去打工。
1907年,威海卫殖民政府又把这种劳务输出范围进一步扩大到海参威、苏门答腊等地。
之后,一直时断时续地延续到一战爆发之前。
在威海卫北大营,短短几天内发生的巨大变化简直连华工们自己都难以置信。
他们除了享用免费供应的上等饭食,穿着统一配发的制服,剪掉跟随自己多年的辫子。
更为新鲜刺激的是,他们已经开始接受初步的军事训练,要永远告别过去那种自由散漫的生活。
因为华工是直接在前线为协约国军队服务,他们不仅要接受军事化管理,还必须由英国教官带领,在北大营海边的沙地上,进行严格的队列和行军训练,每天早晚分别操练军事技能两小时,出操、跑步、走队列、紧急集合,军事体能训练、武器使用,一样少不了。
北大营里的训练工作进行得热火朝天,发美尔在他的第一次训词中就明白无误地告诫每一个中国人,半个月军事训练结束后,有资格留下的,才是大英帝国需要的合格华工。
从那以后,宽阔的大操场上每天打太阳升起到残阳西下,几乎是片刻不停地响彻着英国军官的口令声、呵斥声、军棍击打在华工身上的“噗噗”
声,以及挨打者惊心动魄的惨叫声。
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