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一、黄海鏖战
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光绪二十年八月十八日,鸭绿江出海口黄海大东沟海域。
半日惨烈无比的炮舰厮杀骤然卷起了一场疾风暴雨,无情地旋击着北洋舰队的旗舰之一——浩洋号。
那已被倭舰重炮撕裂的右侧舰体已经不断有大量海水涌入,舰上官兵拼命排水,有的甚至不停拿帽子舀出海水。
但炮损纵深过大,加之暴雨如注,人力已难挽回大势,浩洋号岌岌可危。
驾驶舱中的管带郑永盛不停地拿望远镜四下仔细观看,透过雨蒙的玻璃依稀看出,左右两护卫舰已经被敌舰团团围住,一记记重炮已经将两舰击得千疮百孔,沉没在即。
远处的济远号也已陷入日舰的重重围困,左右孤立难以支应,如浴火海的舰上,官兵纷纷投入海中以求自保。
旗兵不停地打出“济远将末,愧对大帅,官兵绝不苟活”
的旗语。
舰船沉没只在顷刻之间。
郑永盛颓然放下望远镜,口中绝望地喃喃道:“北洋倾覆在即,只此初战竟被倭奴全歼,我又如何能苟活……”
他将手中一直紧握的刀缓缓地拔了出来——此刀是北洋大臣李鸿章费尽艰辛从慈禧太后那为北洋争来的,柄上刻满文“绝批”
,下刻“节制”
,刀柄口有七宝镶嵌,斩金断铁锋利无匹。
据宫中传承讲,此刀是太宗皇帝皇太极寻访匿世造刀高人,寻得稀世材质秘制,准备入关后擒下崇祯皇帝,举此刀言批小儿皇帝昏聩丧国,并劈下巨逆李自成头颅之用。
可是未等到入关,皇太极已经驾崩西去,而此把“绝批”
就一直被视为大清重器而悬于崇德殿中,从未出鞘。
当时李鸿章以雷霆之势兴建北洋,但新水师与旗营冲突不断,且北洋旗人寥寥,难以管束黄海水军诸部。
李鸿章便借慈禧大寿之际,千辛万苦寻得传闻早已绝迹的道家至宝驻颜丹,并置于远海巨型砗磲中鸡蛋大东珠制成的奁盒中献上,并凭借如簧巧舌大肆鼓噪,在太后微醺正心下大爽之际求得。
“节制”
二字是李鸿章在直隶总督和北洋大臣任上,得慈禧应允,由光绪皇帝在极不情愿的情况下派人刻上的。
要知道,仅这“节制”
二字便有了北洋周边四省十几万的调兵权,慈禧此举正是表明了对李鸿章的绝对信任,正可谓恩赐从天,一时间北洋风光无两。
至此郑永盛仍牢牢记得李中堂赐刀时的教诲:“此刀乃国之重器,可节制四省旗绿各营。
今太后赐予北洋乃天大造化,望你善用,铸我北洋,兴我大清!”
当时的郑永盛是涕泪横流,举头赌咒“要兴我大清海师”
云云。
眼见此时败局已定,还有何面目再见中堂,何谈佑我大清?郑永盛心中凄苦自讽,别的什么都难,只有自我了断容易!
宝刀、李中堂、朝廷,我万难辞咎,不如直接了断了吧。
要知人一旦钻进了牛角就一时没法出来,郑永盛已经青紫的手此时暴筋突出,原本铁青的脸色也已涨成了暗红,只听“噌”
的一声,宝刀已经出鞘,刀光霎时耀得众人眼前一白。
左右亲兵早已看出大帅不对劲,此时看到其拔刀在手,赶忙拼了命地一起拥上去,夺刀的夺刀,压手的压手,口中不住哀求:“大帅,万不可出此下策,留得青山在呀!”
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