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众人将大帅和几人护好，随即在大宅中仔细搜查，但除了一些散落的珠宝和大帅等五人，未见任何货箱等物件，且几十名亲兵也不翼而飞。
地上和人身上只见血迹不见伤口。
据那跑出去的佐领说，当时他正在屋外戒备，只见一群厉鬼从天而降，将一干人等和货物席卷上天而去。
几人欲上去抵抗，全被阴风卷倒在地，他就赶出来求救了。
任其余人等如何不信，但都没法解释几百辆马车货物和几十个人不翼而飞的事，只得默认是鬼神作祟。
等李鸿章醒过来后，立即命众人回归大部。
此时那两千轻骑已经处理好捻军的尸首，闻听此事无不狐疑，不免也议论纷纷，但货和人无影无踪是事实，大帅也确是一病不起，只得相信闹鬼之言。
两日后，淮军五万精兵赶到，就地扎营，等李鸿章能起之后，又带着一众将领将应家堡里里外外搜了个干净，没有发现任何蛛丝马迹，此事只得不了了之。
而李鸿章以重病为由没有参加攻克南京和安庆的战役，因为他知道里面的官银自己已经不用去拼抢了。
在此后数年间，忠石等四人均离奇死亡或失踪。
李鸿章从思绪中缓缓回过神来，起身从一柜账册中翻出一本打开，里面赫然写着：李二狗，阵亡，恤伍佰两；王大顺，阵亡，恤伍佰两；……武贵，恤贰仟两；忠石，恤贰仟两……
他口中喃喃道：“你们的在天之灵应该安息了吧？正是牺牲了你们几十个，才换回了江淮乡绅富贾的人心，我才有了兴建北洋雄师的底气，否则光凭朝廷那点拨银，无论如何我都没有这等手笔呀！
难道是你们记恨我吗？季孙，你说，这冤死之人是否有怨咒呀？”
早已进来的唐季孙一直在三步之遥外垂手静立，听闻此言悄声走上前应道：“大人，您不会也相信这鬼神之说吧？”
见他没回应，便接口道：“几位洋行行长协同公使上门求见，让我给回了。”
“见，见个屁！
这帮西洋鬼子就知道发我国难财，哪个手里少了我大清的好处！
见我北洋兵败就赶来催债，让他们自己上黄海里捞去！”
“刚接到密报，昨日翁同龢联同几位翰林侍郎再次上折参您‘北洋捐’祸国殃民，说是一位捐来的县官乱断案，当堂打死了人，草菅人命。”
“就是这个翁同龢！
当初要不是他死劲儿搅和，导致我弹药款迟迟未能拨付，才致我北洋惨败。
我还要参他呢！
他倒抢了先！
不过这北洋捐的事，马上通知叫停，已收捐未授职的把钱全退回去。”
“在下这就去办。”
说罢，唐季孙转身而去，李鸿章就喜欢他这点，做事高效不多问。
他转身又来到一盒账册前，上书“北洋捐”
。
提起这事儿他就光火，不禁用力砸了几下手杖，震得架上的灰尘簌簌落下。
当初李鸿章费尽周章，东挪西凑、连蒙带骗终于购得十余艘巨型战舰组，成了远东第一大舰队，可船到了问题也来了。
每门主炮不仅口径不同且只配十发炮弹，其余的要另买。
以前买火器都会随配一百发弹药，所以此次他在购炮合同上并未加注此点，没想到英德等西洋鬼子使出这样的花招，令精明似鬼的李鸿章也不禁气得胸闷，只得与各方再次讨价还价买炮弹。
一谈不打紧，每发炮弹三百两银子起价，其中浩洋舰的超大口径重炮的炮弹更是高达两千两银子一枚，最后价码是其余各舰百发炮弹五十万两，浩洋舰百发炮弹十五万两，但有个前提是需先把浩洋和济远的购舰余款给结了，共二百六十五万两。
这时李鸿章已经是捉襟见肘，只好向太后拼命游说，并以请太后亲阅北洋为由才求得了二百五十万两。
好罢好罢，钱少只好再凑，可是一纸批文到了户部手里又出了问题。
此时户部在翁同龢的执掌之下，一句没钱就给打发了。
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