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自此江南勛贵尽数收敛气焰，再无人敢暗中勾结海寇、私贩违禁。
秦浩然手握南都標兵调遣之权，镇守太监李宏又与他是一条心，巡抚衙门和守备府像是两只攥紧的拳头，一外一內，任哪家勛贵豪强上前衝撞，都只会撞得头破血流。
另一边，一眾被捕获的海上私贩头目，居中牵线牟利的牙人，並未隨朱宸裕一同解送京师，而是单独收押在巡抚衙署后院特设的候审牢房，一人一间隔间隔绝，彼此不通音讯，杜绝串供翻供。
秦浩然有意放缓刑讯手段，牢中一日三餐按时供给，米麵菜蔬不曾短缺，既不施用夹棍，鞭杖等酷刑，也无呵斥折辱。
就连值守兵丁也尽数卸去腰间刀剑，只静立门外看守，不踏入囚室半步惊扰人犯。
这般看似平和安静的关押，远比严刑拷打更磨人心神。
牢中诸人困於斗室，对外间情形一无所知。
不知侯府主犯在京招供多少，不知昔日同伙是否已然吐实，不知自家田產家业是否被官府抄没，更不知自己最终能否保全性命。
无尽猜疑日夜缠绕心头，惶惶不可终日，人人都清楚，巡抚迟迟不曾动刑，便是等候他们主动开口吐实。
京中往返递送文书至少需七日光阴，等候圣諭批覆的这段空档，秦浩然並未虚度。
每日公务处置完毕，都会抽出两三个时辰，独自往后院牢房提审人犯，逐层盘查江南沿海走私网络的枝蔓脉络，深挖尚未浮出水面的勾结之人。
第一个被提审的是个五十来岁的私贩头目，姓方，在海上跑了二十多年，从最初的走私小贩一路做到了掌控三条海路的大私梟。
进了大堂后，不跪不拜，只是站在那里，梗著脖子，目光里带著一种破罐子破摔的蛮横。
秦浩然看了他一眼，没有发怒，没有拍桌子，只是把案上一本帐册翻开，轻轻推到他面前：“方掌柜，你跑的是哪条线？”
那方掌柜哼了一声：“大人何必明知故问。
要杀要剐，悉听尊便。”
秦浩然没有接话。
他从帐册里抽出一页纸，上面是方家名下七条船的详细记录，船號、吨位、建造年份、船主姓名、最近一次出港时间和返港时间。
方掌柜的目光不由自主地往那页纸上扫了一眼，虽然竭力维持著镇定，但秦浩然还是捕捉到了他眼底那一闪而过的震动。
那份记录比他自己的记忆还要完整，有些细节甚至连他自己都记不清了。
“方掌柜，你的船不是你的。
船是南京侯府的，货是那几家商號的，你只是替他们跑腿的人。
你死了，他们换个人继续跑，你的妻子、儿女、族人，谁替他们想？”
方掌柜的脸色终於变了。
秦浩然没有再多说，只是把那页纸收了回去，合上帐册：“你先回去想想。
想明白了，让人告诉我一声。”
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