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眾人眉眼皆动,深埋心底的愤懣与不甘,被这番话彻底挑破。
多年隱忍的委屈、被层层盘剥的苦楚,尽数翻涌心头。
秦浩然见状,顺势拋出前路生路,许以正道前程:“《周礼》有市舶之制,唐宋皆有开海抽税之例,祖制贵在变通,不在死守。
若朝廷变通海禁、定点开海、重启市舶司、设关抽税,便是正本清源、以公利代私弊。”
“到那时,你们这群熟諳海路、通晓番货、惯识风汛、深諳海事的人,便不再是朝廷缉拿的私贩亡命,而是官府急需的海事良才。
你们可脱私籍、入官司,弃亡命之业,食朝廷俸禄,从暗处偷生,变为正道立身。
一边是终生亡命、朝不保夕、为人嫁衣,一边是洗罪立身,名正言顺,世代安稳,诸位捫心自问,哪条路才算生路?”
一番利弊分析,彻底击溃了眾人心中最后的侥倖与迟疑。
几人目光交错,无声之间完成了一场激烈的利弊权衡与思想博弈。
数年亡命,半生漂泊尽数替人作嫁的苦楚,尽数涌上心头。
良久,一旁的方掌柜深吸一口气,压下心中忐忑,终於率先躬身开口:“中丞明鑑!
我等愚昧,半生执迷不悟。
不知大人如今要我等做什么?但凡能赎罪立身,我等绝不敢推辞。”
“我要你们联名上疏,递折入京。
据实陈明海禁百年积弊,痛陈走私祸乱海防、蠹耗国库、滋生寇盗之害,恳请朝廷顺应时势、变通祖制,於江南定点开海,重置市舶司,依规抽税、通商安民。”
方掌柜闻言,心中迟疑,抬头追问:“大人,折疏呈上之后…我等旧日罪责,身家性命,又当如何?”
秦浩然引古明律,安定眾心:“《尚书》有云:改过惟艰,善莫大焉。
律法亦有『自首陈情、以功赎过之条。”
“你们昔日私贩出海,是乱世逐利、迫於生计。
今日联名陈弊、力请开海、为国建言、疏通国课,便是以公心赎私罪,以建言抵旧过。
此折一上,便是你们悔过立功的凭据。”
“过往私贩旧案,本官一概既往不咎,待海禁新政落地,尔等熟稔海路、通晓番货风汛,皆可归入市舶司听用,安分履职便能食朝廷俸禄。”
方掌柜当即拱手:“中丞言出如山,小人愿执笔上疏。”
有了第一人率先应下,余下眾人心中悬著的大石也尽数落地。
牢中分批传唤的私贩头目,海上居间牙人,皆被陆续引至后堂,秦浩然將同一番利弊说辞缓缓道出,句句戳破眾人半生奔波却为人作嫁的苦楚,又为他们指明一条安稳正道。
有人一时迟疑不定,反覆权衡自身身家、家中老小与海上亡命的凶险前路,可细细思量便知,这是唯一能脱罪求生,无人敢回绝。
秦浩然不以这些人的性命以结案,反倒要留他们在世,置身朝廷视线之下,化作一柄替自己推行开海新政,击穿朝堂守旧壁垒的利刃。
半月光阴转瞬而过,数十份联名陈情密疏尽数誊写封存,由驛卒快马星夜自应天递往京中依附朱侯等勛贵、常年靠海上走私分润好处的各部言官手中。
若这群京官依旧死守“海禁乃太祖祖制,不可轻议更改”
的说辞,不肯站出来疏通变通,秦浩然便会將他们勾结海商,坐分走私暴利的佐证一併附折上奏,追究其蠹国徇私之罪。
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