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序幕“圆粘儿”
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民国十六年，天津。
他站在这条街上，想努力让自己不那么碍眼，却失败了。
对一个十四岁的男孩而言，刘大栓的个儿头本就不高，不仅小鼻子小眼稚气未脱，又穿了件不合身的大坎肩，越发显得瘦弱。
他系上腰带活像一捆麻秆，往街边一戳，似乎来阵风就会被吹倒。
可即便是麻秆，立在这条街上也是大煞风景，因为这是维多利亚大道。
这条以英国女王命名的大街是租界区的一道亮丽风景，洁净的方砖路、优雅的路灯、怡人的花园绿地，最引人注目的是道路两旁那一座座姿态各异的洋楼——怡和洋行、太古洋行、汇丰银行、花旗银行、麦加利银行……刘大栓不懂什么是巴洛克建筑，也不晓得这些洋行的国际影响力，只觉得这里的每栋房子都不比鼓楼小，那一根根气势恢宏的石柱比庙里的佛像还高。
当然，他更不知道维多利亚大道是北方最重要的商务中心，其繁华程度不逊于英国伦敦那条与之同名的大街。
熙熙攘攘，利来利往，无论中国人还是外国人，来这条街都抱着同一目的——赚钱！
大栓自然也不例外，但他只是个拉洋车的伙计。
拉洋车这行业始于清末，据说是从日本传过来的，故而中国人称其为“东洋车”
，后来叫着省事变成了“洋车”
，天津市民又俗称其为“胶皮”
。
近十年随着城市扩张，洋车越来越多，无论大街小巷总能看到它们的身影。
不过刘大栓接触这种人力的交通工具才半年，这是头一天真正开始拉车。
和大多数在这座城市卖苦力气的人一样，他也不是天津人。
大栓的家乡在直隶滦县，他爹是矿工。
他没上过学，所认识的几个字是他爹拿皇历教他的，什么叫吉，什么叫凶，什么叫开仓，什么叫动土，什么叫诸事不宜……再多的字连他爹也不认识。
或许这就足够了，不出意外的话，他将来也会当矿工，娶个矿工的女儿当老婆，生几个孩子未来接着当矿工。
可意外偏偏发生了，父亲失踪，母亲亡故，大栓只能带着弟弟跑到天津，投靠在天津拉洋车的二叔。
其实他以前从未见过这位二叔，只是曾听父亲念叨过这门亲戚。
功夫不负有心人，这位亲戚还真叫他找到了，而且二叔、二婶膝下无子，只有个女儿，于是很慷慨地收留了他们兄弟。
但是天意弄人，还不到半年，二叔就得了重病，不能再拉车养家，于是大栓接替二叔，开始了“二轮生涯”
。
在天津哪里拉车最挣钱？当然是租界。
幸而二叔交的捐税多，有一件四条花纹的号坎[1]，可以出入英、法、比、日四国地界。
大栓也是初生牛犊不怕虎，趾高气扬地绰起车把，直奔维多利亚大道……
可真到了地方，目睹这里的景致，他肚里的底气又泄了。
这简直是另一个世界。
有人好几次从他的身边经过，大栓想招揽他们坐车，光张嘴却说不出话——咳！
说出来也没用，那是一些金发碧眼的洋人。
他连中国字还不认识几个，跟外国人说什么呢？
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