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带路的老者做个手势，要他坐在面对“次长秘书”
办公桌前的一张椅子上。
他会知道那人的头衔，是因为它以发光字迹蚀刻在桌面凹槽中。
当然，没有任何弗罗伦纳人的职位能超过秘书，不论他实际上掌管多少事务。
弗罗伦纳事务部的次长与部长一定是萨克人，虽然琼斯博士在社交场合有可能碰到他们，却明白在部里绝对见不到他们本人。
他坐在那里，仍旧很不耐烦，但至少已较为接近目标。
那位秘书仔细浏览着档案，将精密编码的文件一一翻阅，仿佛其中蕴藏着宇宙的奥秘。
那人相当年轻，或许是个新近的毕业生，他像所有的弗罗伦纳人一样，拥有非常白皙的皮肤与颜色很淡的头发。
琼斯博士感到源自基因记忆的激动。
他自己来自利拜尔这个世界，就像所有的利拜尔人一样，他的皮肤色素很深，属于一种深浓的棕褐色。
像利拜尔或弗罗伦纳这种肤色如此极端的世界，在整个银河中十分罕见。
一般说来，中等色调是普遍的规律。
有些激进的年轻人类学家提出一种想法，认为诸如利拜尔这种世界上的人类，乃是源自独立发展但殊途同归的演化过程。
但年长的学者则不以为然，任何主张不同物种会经由演化而汇流的想法（最后甚至能进行异种杂交，正如今日银河各世界的人类这样），都会遭到他们的大肆抨击。
他们坚持，不论起源行星位于何处，其上的人类已经分化成肤色各异的许多亚种。
这只是将问题推到遥远的过去，并没有提出任何解答，所以琼斯觉得两种解释都无法令人满意。
不过即使到了现在，他发觉自己偶尔还是会想到这个问题。
在那些民智未开的世界，基于某种原因，一直流传着远古时代曾有一场冲突的传说。
举例而言，在利拜尔的神话中，就提到不同肤色的人曾发生过大战，一群战败的棕色人种逃离家乡，据称这些人就是利拜尔的创建者。
后来琼斯博士离开利拜尔，前往大角太空科技学院就读，接着一头钻进专业领域，早将当年那些神话故事忘得一干二净。
从那时到现在为止，他只有一次真正感到疑惑。
那是他在执行公务的行程中，恰好来到半人马星区的古老世界之一。
这些世界的历史都以千年为单位，它们的方言也极其古老，很可能就是传说中早已失落的英语。
在那种语言中，对黑肤人种有个特殊的称呼。
可是，为什么要对黑肤人种有特殊的称呼呢？其他特征的人都没有特殊的称呼，例如蓝眼珠的、大耳朵的、卷头发的……
秘书严谨的声调打断了他的冥想：“根据记录显示，你曾经来过这间办公室。”
琼斯博士用带点刻薄的语气说：“我的确来过，阁下。”
“但不是最近。”
“没错，不是最近。”
“你还在寻找那个太空分析员，他是在——”
秘书翻了翻文件，“十一个月零十三天前失踪的。”
“没错。”
“在这期间，”
秘书的声音又干又脆，似乎将话里的所有汁液都仔细榨干了，“一直没有这个人的下落，也没有证据显示他曾来到萨克境内。”
“根据最后一次报告，”
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