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午餐之前，他们三人一直挤在谢顿的房间。
在此期间，谢顿与铎丝偶尔轻声闲聊些毫不相关的话题。
但夫铭却几乎维持着完全的静默，他坐得笔直，吃得很少，而他严肃的表情（使他看来比实际年龄更老些，谢顿心想）则始终保持着沉静与内敛。
谢顿暗自猜想，他一定是在心中检视川陀辽阔的地理，试图寻找一个理想的角落。
毫无疑问，这不是一件简单的事。
谢顿的故乡赫利肯比川陀大了百分之一二，而且海洋面积较小。
因此，赫利肯的陆表或许多过川陀百分之十。
不过赫利肯人口稀疏，表面仅有零星分布的一些城市，而川陀则是整个星球构成的大都会。
赫利肯总共划分为二十个行政区，川陀的行政区则超过八百，而且这八百多个区又各自细分成许多复杂的单位。
最后，谢顿带着几分绝望说：“夫铭，也许最好的办法，是在那些觊觎我的角逐者中，找一个最接近善类的，然后把我交给他，仰仗他来保护我，以及我所掌握的任何能力。”
夫铭抬起头来，以极严肃的口吻说：“没这个必要。
我知道哪个角逐者最接近善类，而你已经在他手中。”
谢顿微微一笑。
“你将自己和卫荷区长，以及统治整个银河的皇帝等量齐观吗？”
“就地位而言，当然不行。
但是论及想要控制你的渴望，我足以和他们匹敌。
然而他们，以及我所能想到的其他任何人，这些人想要你的目的，是为了增加他们自己的财富和势力；而我却毫无野心，只为整个银河的福祉着想。”
“我猜想，”
谢顿以平板的语气说，“你的每一位竞争者──如果有人问起──都会坚持他心中也只有银河的福祉。”
“我确信他们会这么回答。”
夫铭说，“可是目前为止，套用你的称呼，在我的竞争者之中，你唯一见过的是那位皇帝。
他对你有兴趣，是希望你提出一个有助于稳定其皇朝的虚构预测。
而我并未要求你做任何类似的事。
我只要求你将心理史学的技术发展完备，以便做出具有数学根据的预测，哪怕本质上只是统计性的。”
“这倒是实话，至少目前为止。”
谢顿似笑非笑地说。
“因此之故，我或许该问一问：这项工作你进行得如何？可有任何进展？”
谢顿不知道该大笑还是大怒。
顿了一会儿之后，他放弃了这两种选择，只是勉力以冷静的口吻说：“进展？在不到两个月之内？夫铭，这种事很可能会花上我一辈子的时间，还要赔上十几代后继者的一生──即使如此仍一无所获。”
“我并不是指拍板定案的正确解答，甚至不是指出现什么曙光。
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