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“你听到新闻了吗？”
哈定以冷静的口气问道。
“什么新闻？”
“就是端点市超波接收站两小时前收到的新闻，安纳克里昂星郡的皇家总督已经自立为王了。”
“哦？那又怎么样？”
“那就意味着，”
哈定答道，“我们和帝国内域的联系被切断了。
我们早已预料到这件事，可是这于事无补。
安纳克里昂刚好横跨我们和川陀、圣塔尼，以及织女星系的最后一条贸易路线之上。
以后我们的金属要从哪里进口呢？过去六个月，我们未能弄到任何的钢和铝，现在更是一点办法也没有了，除非安纳克里昂的国王大发慈悲。”
皮翰纳不耐烦地“啧”
了好几声。
“那就从他那里进口好了。”
“但是我们能这样做吗？皮翰纳，听我说，根据设立这个基地的特许状，百科全书委员会之下的理事会拥有完全的行政权。
我这个端点市的市长，仅有的权力大概只能在一旁擤鼻涕，如果想要打个喷嚏，还得先请你签一张行政许可令。
好吧，就让你和理事会来作决定。
我现在以本市的名义请求你，赶快召开一个紧急会议，我们的繁荣全赖于和整个银河的畅通贸易。”
“好了！
别把竞选演说搬到这里来。
哈定，给我听好，理事会并没有禁止在端点星上成立市政府。
我们了解这是确有必要的，因为自从基地建立以来，五十年间人口已有大幅的增加，而且和百科全书无关的居民越来越多。
但是这并不意味着，我们这个基地首要的、也是唯一的目的——出版网罗人类全体知识的百科全书——已经不复存在。
哈定，我们是一个国立的科学机构。
我们不能、不可以，也绝不会介入任何的地方性政治。”
“地方性政治？皮翰纳，看在皇帝陛下脚趾的份上，这是攸关生死存亡的大事。
端点星自身并不能维持一个机械化文明。
这里极端缺乏金属，这点你应该很明白。
在这颗行星的表壳岩石里，完全找不到一丁点的铁矿、铜矿或铝矿，其他的金属也几乎都没有。
假如那个所谓的安纳克里昂国王吃定我们，你想想看，你的百科全书命运又会如何？”
“吃定我们？你难道忘了，我们是直属于皇帝陛下的机构，不是安纳克里昂星郡或者其他任何行政区的一部分。
这点给我牢牢记住！
我们这里是皇帝陛下直辖的区域，没有任何人敢碰我们，帝国会好好保护端点星的。”
“那么，现在安纳克里昂的皇家总督自立门户，帝国为什么不阻止呢？而且何止安纳克里昂，帝国最外围至少有二十个星郡，事实上就是整个的‘银河外缘’，全都已经各自为政了。
我告诉你，我对帝国根本不敢抱什么指望，更不相信它有能力保护我们。”
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