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跪在蔡管家身侧的周老三磕了几个响头,眼泪说来就来,一边抹泪一边哀嚎:“大、大人……小人家里穷,揭不开锅了,这才……这才想着把婆娘典出去三年换点银子活命。
三年期满她就回来,小人没有害她的意思……”
他的声音在发抖,可话倒是说得顺溜。
“你倒是会拣好听的说。”
何文昭敲了敲桌面,“典妻犯律,你不知道?”
“小人知道错了!
可小人实在是没办法了……家里孩子还小,老娘瘫在床上,地里不收成,小人也是走投无路才动这个心思的……”
何文昭叹了口气,敲了敲桌面,语气里居然带着悲悯:“杖责免施,财礼充公。
蔡管家,你也带人回去吧,莫要再惹事端。”
高高举起,轻轻放下。
堂外阳光刺目,堂下的女人瘫在冰冷的青砖上。
她不哭也不闹,安静地待在那里,像一具被抽走了魂的躯壳。
林野看着,心里一股怒火猛地烧穿了理智,冷声质问道:
“大人,典雇妻女乃是重罪,白纸黑字写在律法里!
如今您不惩办人犯,反倒将赃银充公,任由这妇人被带回火坑,这顺天府的公堂上,还有没有王法?!”
面对林野的质问,何文昭身子往后稍靠了一些,手指在惊堂木上轻轻敲了两下,再开口时,语气竟透着苦口婆心的温和:
“林大人啊,你初来乍到,满腔热血,本官是懂的。
可这京城的水深,你还没摸透。
本官判案,讲究的是天理、国法、人情。
周老三老母病重,本官若真按律打了八十杖,逼死他一家老小,这算哪门子天理?至于这妇人……”
他顿了顿,语气越发温和劝诫:“生是周家的人,死是周家的鬼。
她丈夫要典她,这是人家的家务事。
你一个外官,何必非要蹚这趟浑水,去得罪人呢?听本官一句劝,把这案子结了,对你我都好。”
面对何文昭这番堂而皇之的劝解,林野静静地站在堂下,目光扫过这荒诞的一幕,她恭敬地作了一揖,嘴角挂着笑意:
“下官受教了,原来在顺天府,律法是死的,人情是活的。
周老三卖妻,是情有可原;蔡管家牵线,是成人之美。
大人您高抬贵手,放他们回去,更是体恤下情的活菩萨。”
她顿了顿,笑意瞬间收敛:“大人,您今日成全了杨指挥府的体面,成全了这满街的人情。
可明日若是这顺天府的卷宗被翻出来,大人您猜,是这人情能保您的乌纱帽,还是这明镜高悬能替您洗白?”
何文昭的脸色瞬间涨成了猪肝色,额角的青筋突突直跳。
他猛地一拍惊堂木,震得案上的茶盏都跳了起来,怒喝道:“放肆!
你一个从九品的官,也敢在公堂上威胁本官?来人,将这目无尊卑的林野给本官轰出去!”
他的话音未落,公堂外传来一阵沉重而整齐的铁甲声。
一队身披重甲的亲卫无声涌入,迅速分列两侧。
没有人大声呼喝,只有刀锋出鞘的摩擦声,在死寂的公堂上分外刺耳,压得堂内众人喘不过气来。
何文昭看清来人,有些不解。
这位将军府里娇生惯养的冯大小姐,不在府里待着,好端端地带着人跑到他这顺天府的公堂上来做什么?
冯镇姝目不斜视地走到堂下,目光扫过众人,最后才懒洋洋地落在林野身上:“你们继续,我只是来找林行首的。”
她微微侧头,看向高座上的何文昭,语气平淡:“哎,你们的案子,快判完了吗?”
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