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方，二人带着鸡去祭奠时，老农门见了向氏兄弟都颇为恭敬，向子平是村里最有文化的人，平日刻个碑、念封信都去找他，向子平虽然想做“隐士”
，对乡亲却不倨傲，来者不拒，也不肯收报酬，只在完事后拉着他们问一句：“有酒么？”
至于向甲长，更是管着全村的赋税和团练。
村闾的祭祀，说肃穆也肃穆，说随意也随意，完事后自然而然在宗族墓葬前闲聊开了：
“甲长，开春还要练兵么？”
农夫们都希望过完正月，能好好干农活，被里、亭联合组织去乡中练兵，实在是太耽误事了。
“当然要练。”
向甲长时刻将官府宣传的“赤眉威胁论”
挂在嘴边：“汝等没听说？隔壁东郡正闹赤眉贼，大河南边打了大仗。”
“不是魏军赢了么，听闻还是大胜。”
老农们却对此一点不敏感，反而觉得故乡很安全：“再说了，就算有小股贼寇过来，也有魏郡挡着，也到不了河内地界上。”
他们啊，是生怕练得太好，被拉上前线打仗呢！
老农们又聊了些家常，很显然，向甲长已经是个铁杆的魏吏了，每当乡亲们抱怨说赋税重、劳役也重时，他就会反呛道：“还能比新朝时重？”
“这倒不曾。”
新朝时名义上只收十一税，但临时摊牌实在太多，甚至有勒令各家按照訾产交出一半的荒唐举动。
向甲长去过河内郡府，远远见过第五皇帝的仪仗，对此颇为骄傲，他成了甲长后，也去县里受西京来的郎官县丞做过“培训”
，学了不少新姿势。
他给老农们讲道理：“想当初新莽‘王师’路过，强要粮食，若是吾等不给，就逮起来抓了壮丁，上前线。
若是给了，来年就交不上租税，这如何是好？”
“我那时还不是甲长，只作为里中士人，去与那新莽军吏讲道理，他竟说，让农夫们将家里妻女服侍他们，便不用交粮，这话也能说得出口！
难怪当时的人说宁逢赤眉，不逢太师。”
到了魏国，收的是十二之租税，但河内在战争中表现积极，得到了减税一成的犒赏，孩童口钱更是直接取消，也不再有不知何时到来的临时摊派。
总的算下来，负担算是轻了——撇除难以避免的地方贪腐的话。
但因河北、河南战争频繁，河内人没少被拉去运粮、修路，亏得不必走太远，农忙尽量放回来，服役过一次的人，三年内不必再役。
向甲长说道：“陛下之所以让各乡里练团勇，是为了预防盗寇，赤眉就在对岸！
汝等是宁可要新军、赤眉，还是大魏税吏啊？”
一听到这话，一切抱怨似乎都烟消云散了，意见是一致的。
“甲长，吾等自然宁可做魏民，我有一子亦在军中效力，营中替他写信回来，还是少平君帮忙念给我听的！
他在冀州兵中做事，在巨鹿分到了地，还是整整五十亩，那可是我家五代人都攒不到的。”
但这种认识还是不够深刻，不如魏地、关中、洛阳，毕竟河内作为天下最幸运的郡，自新末以来，就没遭过兵灾。
先被马援和平控制，第五伦也采取怀柔政策，未动本地结构，河北战役时，也是河内出粮，魏郡出人，他们较少远赴战场。
这让河内人安乐而缺少对战争的认识，回家的路上，向甲长对此颇为忧心：“说是隔着个郡，可距大河渡口，也不过百多里距离啊！”
快到家时，他们闻到了村里另一个富户家里飘出的隐隐酒味，回头看着弟弟咂嘴的模样，向甲长心里一软：“虽没来得及做饴糖，等正月初七，汝取点布匹，去县市换点，给孩儿们尝尝罢。”
“我其实在仓中的最底层，留了五石粮食，打算来年酿酒用。”
向子平顿时乐了：“兄长要违反禁令了？”
“朝廷管得也不严。”
向甲长也咂嘴道：“椒水，果然比桃枝汤还难喝。”
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