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“我那时还不是甲长，只作为里中士人，去与那新莽军吏讲道理，他竟说，让农夫们将家里妻女服侍他们，便不用交粮，这话也能说得出口！
难怪当时的人说宁逢赤眉，不逢太师。”
到了魏国，收的是十二之租税，但河内在战争中表现积极，得到了减税一成的犒赏，孩童口钱更是直接取消，也不再有不知何时到来的临时摊派。
总的算下来，负担算是轻了——撇除难以避免的地方贪腐的话。
但因河北、河南战争频繁，河内人没少被拉去运粮、修路，亏得不必走太远，农忙尽量放回来，服役过一次的人，三年内不必再役。
向甲长说道：“陛下之所以让各乡里练团勇，是为了预防盗寇，赤眉就在对岸！
汝等是宁可要新军、赤眉，还是大魏税吏啊？”
一听到这话，一切抱怨似乎都烟消云散了，意见是一致的。
“甲长，吾等自然宁可做魏民，我有一子亦在军中效力，营中替他写信回来，还是少平君帮忙念给我听的！
他在冀州兵中做事，在巨鹿分到了地，还是整整五十亩，那可是我家五代人都攒不到的。”
但这种认识还是不够深刻，不如魏地、关中、洛阳，毕竟河内作为天下最幸运的郡，自新末以来，就没遭过兵灾。
先被马援和平控制，第五伦也采取怀柔政策，未动本地结构，河北战役时，也是河内出粮，魏郡出人，他们较少远赴战场。
这让河内人安乐而缺少对战争的认识，回家的路上，向甲长对此颇为忧心：“说是隔着个郡，可距大河渡口，也不过百多里距离啊！”
快到家时，他们闻到了村里另一个富户家里飘出的隐隐酒味，回头看着弟弟咂嘴的模样，向甲长心里一软：“虽没来得及做饴糖，等正月初七，汝取点布匹，去县市换点，给孩儿们尝尝罢。”
“我其实在仓中的最底层，留了五石粮食，打算来年酿酒用。”
向子平顿时乐了：“兄长要违反禁令了？”
“朝廷管得也不严。”
向甲长也咂嘴道：“椒水，果然比桃枝汤还难喝。”
“和孩子们不吃口糖不安生一样，你我若是不饮这一盅酒，这年，就跟白过也似！”
……
年节就这样过去了，从正月初一到初七，各有不同的风俗。
初六这天，忙碌了几天的向甲长终于能睡个懒觉，女人则将布匹凑出来，翦“五色绸”
，这倒和第五伦没关系，而是中原旧俗，翦为人形，帖在屏风上，也有戴在鬓角处的，制成花形首饰互相赠送。
而孩童们，则捧着木杆，吊着一枚早就废弃不用的五铢铜钱，围绕粪土转圈，然后将竿头的钱重重打在粪土堆上。
据说这样，能让人如愿以偿。
对向家的孩子而言，他们的愿望，当然就是吃上饴糖了！
二叔向少平一大早，就带着一匹布进城去了，他虽自诩“小隐隐于家”
，一般人请不动，官也不想做，但只要是为了孩子，向子平却很乐意跑腿。
他们都期盼，叔（舅）父能带着香喷喷的饴糖归来。
“多转几圈，转圈越多，就越能如愿！”
向子平最喜爱的外甥就一连转了不知多少圈，粪坑边上虽臭，心里的饴糖却香。
他仿佛听到伴当们在给他鼓劲，听到叮叮当当的锣声敲打，听到周围众人忽然开始奔跑起来，往家里没命地逃。
等小外甥终于停下脚步时，已是昏头昏脑，一屁股坐在地上。
等他抬起头时，只见远处一群人影正飞快朝村里走来，还以为是二舅，但揉揉眼睛后，映入眼中的却是一道道血红的眉毛。
是一群衣衫褴褛的赤眉战士，拎着刀兵，踏入这个宁静的小村闾。
所有人都跑回家了，只剩一个傻乎乎的半大孩童捧着个木杆，站在粪坑前，看着他们发呆。
他们奉城头子路之命渡河北上，避开重兵防御的城郭，花了两天时间来到这远离主干道的小乡，实在是饿得不行。
“该抄粮了。”
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